夜色如墨，将紫禁城重重包裹。乾清宫的烛火在窗外呜咽的秋风中明灭不定，如同朱由检此刻的心境。白日里与魏忠贤那看似波澜不惊，实则凶险万分的交锋，此刻在脑海中反复上演，每一个细节都像是在提醒他，此刻正身处龙潭虎穴。
魏忠贤谦卑笑容下隐藏的审视，提及辽东兵权时那不容置疑的口吻，为客氏请求“亲王母妃”待遇时那隐隐的逼迫……这一切都像一根根无形的丝线，缠绕在他脖颈之上，稍有不慎，便是窒息而亡。
他，一个来自后世的灵魂，空有超越时代的见识，却困于这具年轻而势单力薄的躯壳之中。朝堂之上，阉党势大；宫闱之内，耳目众多。他就像怒海中的一叶孤舟，看似居于巅峰，实则随时可能被一个浪头打翻。
这种孤立无援的感觉，几乎要将他吞噬。
“必须打破这个局面！”他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，刺痛感让他混乱的思绪清晰了些许，“必须找到一个，或者说，培养一个能够执行我意志的支点。”
他的目光，不由自主地投向了殿外。那里，是司礼监掌印太监王承恩通常值守的地方。
王承恩……这个名字在历史的记载中，伴随着“忠贞”与“殉国”。他是天启皇帝的信王府旧人，也是历史上陪崇祯一同吊死煤山的唯一近侍。他的忠诚，在史书上有着浓墨重彩的一笔。
但，那是历史上的王承恩。此刻，站在殿外的那个王承恩，是否真的值得托付性命？他是否早已被魏忠贤拉拢？或者，他只是一个谨小慎微、明哲保身的老奴？
朱由检的心中充满了疑虑。这是一场赌博，赌注是他的信任，甚至可能是他的性命。但他别无选择。在无法分辨朝臣忠奸的此刻，这个陪伴“朱由检”长大的内侍，是他唯一可能争取的对象。
他深吸一口气，压下心中的忐忑，声音在寂静的殿中响起，带着一丝刻意压低的沙哑：“王承恩。”
殿门外，那道略显佝偻的身影似乎颤动了一下，随即，殿门被轻轻推开一条缝隙，王承恩低着头，脚步无声地快速走入，在御阶下重新跪倒。
“老奴在。”
烛光下，王承恩的面容显得格外清晰。他年岁已长，眼角布满细密的皱纹，脸色是一种长期不见日光的苍白。他的眼神总是低垂着，带着内侍特有的恭顺，但偶尔抬眼间，那眸子里却并非全然浑浊，似乎还藏着一丝历经沧桑的清明。
朱由检没有立刻说话，他只是静静地看着王承恩，目光锐利，仿佛要穿透那层恭顺的外表，直抵其内心最深处的想法。
殿内的空气仿佛凝固了。王承恩能感觉到头顶那道目光的重量，比他手中捧过的任何一件玉器都要沉重。他的脊背微微绷紧，额头几乎要触碰到冰冷的地面。新皇登基不过一日，白日刚见过魏忠贤，深夜便单独召见自己……这绝非寻常。
良久，朱由检才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“王伴伴，你是信王府的老人了。”
“是，老奴蒙受两代皇恩，愧不敢当。”王承恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“朕记得，小时候顽皮，爬上王府后院的枣树，还是你寻了梯子，亲自将朕抱下来的。”朱由检的语气忽然变得有些飘忽，带着一丝追忆。这是他从这具身体记忆碎片里搜刮来的、为数不多的温情画面。
王承恩猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕和……一丝迅速泛红的湿润。他显然没料到，日理万机、身处九五之尊的皇帝，竟然还记得这等微末小事。
“皇爷……皇爷您竟然还记得……”他的声音哽咽了，那份刻意维持的恭顺面具，在这一刻出现了裂痕。
朱由检捕捉到了这一丝真情流露，心中稍定。他话锋陡然一转，语气变得沉重而冰冷，如同殿外袭来的寒风：
“可是王伴伴，你觉得，朕现在，比起当年在信王府爬那棵枣树时，是更安全了，还是更危险了？”
王承恩浑身剧震，刚刚抬起的头再次重重磕下，发出“咚”的一声闷响，颤声道：“皇爷乃九五之尊，天命所归，自有百灵护佑……”
“百灵护佑？”朱由检打断了他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，那弧度与他年轻的面容极不相称，透着一种看透世情的苍凉，“只怕是魑魅魍魉，环伺左右吧！”
他站起身，一步步走下御阶，来到王承恩面前，居高临下地看着他颤抖的身躯。
“今日殿上，魏忠贤的话，你都听到了。辽东兵权，客氏安置……他哪一句，是真的在为朕着想，为这大明的江山社稷着想？”
王承恩伏在地上，不敢答话，只有肩膀在微微耸动。
朱由检蹲下身，拉近了与王承恩的距离，声音压得极低，却带着一种致命的诱惑与压迫：“王伴伴，这里没有外人。朕只问你，在这紫禁城里，在这满朝文武之中，朕，可以相信你吗？”
这句话，如同惊雷，在王承恩耳边炸响。
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