曹于汴仍欲争辩，却被朱由检抬手制止。
“骆养性，”皇帝的声音响起，“九州战报中，可有提及百姓反应？”
“回陛下，”骆养性躬身道，“郑总兵、宋参谋奏报均提及，自《谕日本诸藩檄》发布后，九州多地有豪族、寺院秘密遣使接洽。鹿儿岛城破时，确有百姓携饮食慰劳我军。刘文柄都指挥使在奏报中特别提到:‘倭地百姓面有菜色，衣衫褴褛者十之七八，与倭寇船中所获奢侈之物形成鲜明对照。’”
朱由检点了点头。
他缓缓站起身，走下御阶。龙靴踏在金砖上，发出沉稳的声响，在寂静的大殿中格外清晰。他在尊荣面前停下脚步。
“你方才说，永世称臣？”
“是！”尊荣重重叩首，“尊荣愿以日本国皇室后裔之名，向天地、向陛下立誓:若天朝助我铲除国贼德川，恢复天皇亲政，日本愿永为大明朝贡藩属，岁岁来朝，绝不背盟！若违此誓，天地共诛，人神共弃！”
朱由检俯视着这个额头流血、眼神炽热的年轻人。良久，他伸手虚扶:“起来吧。”
尊荣怔了怔，在太监的搀扶下缓缓起身。
“你的诉求，朕知道了。”朱由检转身走回御座，语气依然平静，“但军国大事，非一时血勇可决。你先在鸿胪寺驿馆住下，好生休养。三日后大朝会，朕会给你，也给满朝文武一个交代。”
“陛下——”尊荣还想说什么。
“带下去。”朱由检摆了摆手。
两名锦衣卫上前，恭敬却不容拒绝地将尊荣引离大殿。年轻人的身影消失在殿门外，但那凄厉的“恳请陛下为日本万民做主”的余音，似乎还在梁柱间回荡。
尊荣退下后，平台殿内并未散去。朱由检留下内阁辅臣、六部堂官及五军都督府核心将领，共计二十余人，举行闭门会议。
炭火噼啪作响，殿内的气氛却比方才更加凝重。
“陛下，”首辅施凤来率先开口，这位以圆滑谨慎着称的老臣，此刻眉头深锁，“倭国王孙所言，虽情词恳切，然不可不防其有诈。若我大明贸然卷入日本内政，恐成泥足深陷之局。”
“施阁老所言极是。”兵部尚书接话道，“征倭之役，原为惩戒倭寇、震慑海疆。如今九州已定，本州门户洞开，我军当见好就收，勒令幕府赔款、谢罪、约束海寇即可。若真要‘犁庭扫穴’，恐师老兵疲，耗费钱粮无数。”
“臣附议。”户部尚书的声音带着忧虑，“陛下，去岁北直隶旱灾，陕西流民尚未完全安置，国库虽因抄没晋商、盐政改革略有盈余，但若要支撑灭国之战，恐怕……况且辽东建虏虎视眈眈，不可不防。”
反对的声音一个接一个响起。这些大臣并非短视，他们的担忧确实有现实依据——跨海远征，补给线漫长，一旦战事迁延，后果不堪设想。更何况，帮助一个异国王室复辟，这在大明历史上尚无先例。
但也有支持的声音。
“臣以为不然！”都督同知出列，这位京营出身的老将声音洪亮，“陛下，德川氏若真是倭寇幕后主使，那此战便不仅仅是惩戒，而是除恶务尽！今日若不彻底铲除祸根，十年之后，倭寇必将死灰复燃！”
“李都督所言甚是。”礼部右侍郎王应华持笏道，“从倭国王孙出示的密令来看，德川氏纵寇为祸，罪证确凿。我大明王师东征，若只满足于赔款了事，岂非让天下藩属耻笑？既然要打，就要打出天朝的威严，打出百年的太平！”
“更何况，”王应华顿了顿，看向御座，“若真能扶植亲明的日本皇室复位，使其永为藩属，则东海可定，海疆可宁。此乃一本万利之策！”
两种观点在殿中激烈碰撞。文官多主慎重，武官多主进取；老臣多虑及现实困难，少壮派则更看重长远利益。
朱由检始终沉默倾听。他的目光扫过每一张脸，记住每一个人的态度——这不仅是战略决策，更是政治站队。温体仁的保守，熊明遇的谨慎，李国桢的激进，王应华的远见……所有这些，都将成为他未来朝局布局的参考。
争论持续了整整一个时辰。
直到日影西斜，殿内光线渐暗，太监们悄然点燃宫灯时，朱由检才终于抬起手。
殿中瞬间安静下来。
“诸位爱卿所言，皆有道理。”皇帝的声音在灯火中响起，不疾不徐，“施先生虑及国库，毕尚书忧心辽东，此皆老成谋国之言。李都督、王侍郎主张除恶务尽、定鼎东海，亦是为国长远计。”
他顿了顿，手指在御案上那份密令抄本上轻轻摩挲。
“但你们可曾想过——”朱由检的目光陡然锐利，“若今日朕见好就收，德川氏会如何想？日本六十六国的大名会如何想？朝鲜、琉球、乃至南洋诸邦，又会如何想？”
满殿寂然。
“他们会想:大明虽强，却无灭国之志；皇帝虽威，却无永绝后患之心。今日赔款，明日便可再劫；今日谢罪，十年后便可再犯。因为代价不够大，痛得不够深！”
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