卯时三刻，晨雾未散。
樱之浦海湾外的海面上，明军舰队完成了最后的战前准备。一百二十艘战船以“镇海”号为中心，排成三道弧形战线。最前方是四十二艘主力炮舰，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口伸出舷外；中间是六十艘运兵船与平底登陆艇；后方则是十八艘快速哨船，负责警戒两翼。
“镇海”号三层舰桥上，郑芝龙披挂整齐，一身山文甲在晨光中泛着冷冽的金属光泽。他单手举着望远镜，仔细观察着滩头防线——那三道死亡屏障在晨雾中若隐若现：最外沿的竹桩阵、中间的石雷绊马区、最后方高达一丈的夯土垒墙。
“潮水已退至最低。”宋献策站在他身侧，手中拿着一份潮汐表，“接下来两个时辰，潮位将逐渐上涨。现在抢滩，士卒需在齐膝深的海水中跋涉四十步。”
“四十步……”郑芝龙放下望远镜，“足够敌军射出三轮箭、两轮铁炮了。”
“但也是最佳时机。”刘文柄的声音从舱梯处传来。他全身披挂登上前甲板，那身特制的深蓝色将官甲上，胸口的麒麟纹已被磨得发亮，“潮位最低时，竹桩阵完全暴露，我军可看清每一处障碍。若等潮水上涨，竹桩半没水中，反而危险。”
郑芝龙转头看他：“刘将军，你的兵准备好了？”
“一万京营火枪兵，已全部登艇。”刘文柄抱拳，声音沉稳如铁，“只等总兵一声令下。”
郑芝龙沉默了三息。这三息里，他脑中闪过无数画面——鬼角群岛的初战、陈怀忠献图时的悲愤、皇帝在平台说“纪胜于兵”时的眼神。最后，所有的画面汇成一点。
“传令。”他的声音在海风中清晰无比，“巳时初刻，总攻开始。第一轮炮击，半个时辰。炮击停止后，刘文柄部抢滩登陆。”
“得令！”
命令如涟漪般传遍舰队。各舰旗手打出旗语，炮手开始装填火药，火绳枪手检查火绳与药池。一种压抑而炽热的气氛在海面上弥漫开来——那是大战前的最后宁静。
在登陆艇中，火枪兵们正在做最后检查。他们手中的是改良版鲁密铳，枪管比鸟铳更长更重，射程可达百步，但装填也更为繁琐。每个士兵腰间挂着三个皮袋：最大的装发射火药，中等装弹丸，最小的装引火药。另有一根通条插在枪管下的卡槽中，火绳则缠绕在左腕上，保持燃烧。
“检查火绳！”什长们低声吆喝，“长度留够三寸！太短烧手，太长点不着药池！”
新兵们手忙脚乱地调整，老兵则默默将火绳在手指上绕了两圈，确保不会在颠簸中熄灭。
同一时刻，滩头垒墙后方。
岛津光久站在最高的那座箭楼上，透过了望孔的缝隙，死死盯着海湾外那片帆樯如林的舰队。他昨夜彻夜未眠，眼中布满血丝，但握刀的手依然稳定。
“主公。”家老岛津久通登上箭楼，声音沙哑，“明军……开始动了。”
“看到了。”岛津光久的声音异常平静，“传令各队：铁炮足轻瞄准登陆艇，弓足轻覆盖滩头水面，长枪足轻守在垒墙缺口。记住——放近了再打，我要让明军的血，染红整个樱之浦。”
“还有……”他顿了顿，眼中闪过狠厉，“把那些‘玉碎队’调到最前面。告诉他们，今日若战死，家族世代受我岛津家供奉；若后退一步，全家连坐。”
“遵命！”
岛津久通匆匆下楼。箭楼上只剩岛津光久一人。他伸手抚摸腰间佩刀“国光”的刀柄，那上面刻着岛津家十四代家督的训诫：“萨摩之魂，宁折不弯。”
今日，这柄刀要么饮尽明将之血，要么……与他一同折在这片海滩上。
巳时整。
海面上突然爆发出连绵不绝的巨响。
“轰轰轰轰——！”
明军四十二艘主力炮舰侧舷，超过三百门红衣大炮同时开火。炮口喷出的火焰在晨雾中连成一片橘红色的光带，浓白的硝烟如海啸般席卷海面。炮弹划破空气，带着尖锐的呼啸声，砸向三里的滩头防线。
第一轮齐射，覆盖的是竹桩阵。
实心铁球如陨石般砸进沙滩，溅起数丈高的沙柱。削尖的竹桩在冲击下成片折断、飞溅，有些被直接命中，瞬间化作齑粉。更可怕的是那些链弹——两根铁球中间用铁链连接，发射后在空中高速旋转，如同死神的镰刀，所过之处，竹桩齐腰而断，连带后方躲藏的几名足轻也被拦腰斩成两截。
“第二轮——放！”
炮击没有停歇。各舰按照预定射程分层射击：最前方的十二艘战舰瞄准竹桩阵；中间的十八艘覆盖石雷区；后方的十二艘则直接轰击垒墙。
垒墙后的萨摩军遭受了开战以来最猛烈的打击。
夯土垒墙在实心弹的连续轰击下不断崩塌，碎石泥土如雨点般砸落。箭楼被直接命中，木结构轰然倒塌，里面的弓箭手连惨叫都来不及发出就被掩埋。一段约二十丈的垒墙在承受了十发炮弹后终于支撑不住，整段向内坍塌，露出后面惊慌失措的长枪足轻。
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