曹化淳用指甲小心翼翼地将这些深褐色碎屑拨弄出来，凑到眼前仔细观察，又再次轻嗅。那气息极其微弱，带着一丝若有若无的苦涩，绝非寻常香草所有。他常年执掌东厂，见识过各种稀奇古怪的药材、毒物，对这类偏门之物颇有涉猎。
“此物…… 似是‘冥罗根’的碎末？” 一个名字在他脑中浮现。冥罗根生于极阴之地，多长在古墓或深山背阴处，本身并非剧毒，甚至少量使用有微弱的镇痛安神之效，因此不易引人怀疑。但曹化淳清楚，冥罗根有一个致命的特性 —— 若与另一种名为 “七星海棠” 花粉提炼的汁液相混合，便会生成一种烈性迷药，能让人神智混乱、情欲失控，且两种成分单独存在时，皆无明显毒性，极难被察觉。
一个激灵，曹化淳猛地想起了皇帝提到的 “茶水”！暖阁中的熏香（含冥罗根）与皇帝饮用的茶水（含七星海棠汁），两者相遇，便成了那致命的 “牵机引”！
他连忙将丝帕小心包好，贴身藏入衣襟，仿佛捧着烫手的山芋。这个发现，印证了他的猜测，也让毒源的线索更加清晰。
离开婉如宫苑，曹化淳没有返回自己的值房，而是辗转前往御药房。他知道，七星海棠汁极难获取，且多需与药材搭配使用，御药房的账目记录，或许能找到蛛丝马迹。
御药房的掌事太监见是曹化淳前来，连忙躬身迎接：“曹公公大驾光临，不知有何吩咐？”
“咱家奉了陛下的口谕，查验近日安神类药材的入库与支取账目。” 曹化淳语气平淡，却带着不容置疑的威严，“陛下近来操劳，夜间难寐，掌事公公也知晓，这安神药材的用度，可不能出半点差错。”
掌事太监不敢怠慢，连忙取出近期的账目册，双手奉上：“曹公公放心，所有药材的进出都有记录，绝无差错。”
曹化淳接过账目册，指尖划过泛黄的纸页，目光专注地扫视着每一笔记录。他重点关注与 “安神”“宁心” 相关的药材，尤其是御茶房可能支取的茶料。翻到皇帝中毒前几日的记录时，一行字映入眼帘：“三月十七日，司礼监秉笔太监刘荣，以‘陛下操劳，夜间难寐’为由，支取上等安神茶料一斤，附记：单独烹制，送往乾清宫。”
“刘荣？” 曹化淳心中一沉。刘荣是司礼监的，分管宫内用度，资历颇深，人脉广泛，平日里看似低调，没想到竟会直接支取安神茶料送往乾清宫。
他不动声色地问道：“这刘荣公公支取的安神茶料，是什么品类？可有具体明细？”
掌事太监回道：“回曹公公，是江南进贡的‘雨前龙井’，里面掺了少量宁神的麦冬、枸杞，是专门为陛下调配的，寻常人绝不能支取。”
“取一些同款茶料来，咱家要亲自查验。” 曹化淳吩咐道。
掌事太监连忙去库房取出一小包茶料，曹化淳接过，捻起一些茶叶放在鼻下轻嗅。除了龙井的清香与麦冬的微甘，他果然捕捉到了一丝极其隐晦的苦涩气息 —— 与方才香囊中冥罗根碎屑的气息同源，只是被茶叶的清香掩盖了大半！
他心中已然断定：这安神茶料中，定然被掺入了研磨得极其细微的冥罗根粉末！而七星海棠汁，大概率是刘荣在茶料送达御茶房后，暗中吩咐刘忠掺入水中冲泡，或是直接在送茶的过程中做了手脚。两种成分在皇帝体内相遇，便催生了那致命的迷药。
“这茶料的支取，可有旁人知晓？刘荣公公是否亲自前来取货？” 曹化淳追问。
“是刘荣公公的贴身小太监来取的，当时还特意叮嘱，要单独包装，不得让旁人触碰。” 掌事太监如实回道。
曹化淳点点头，没有再多问，将账目册交还掌事太监，转身离开了御药房。阳光照在他的脸上，却驱不散他眼底的寒意 —— 刘荣不过是台前的棋子，能让他动用司礼监的职权支取御用药材，且策划出 “双料合毒” 的精密计谋，其背后，必然有更深的黑手。
离开御药房后，曹化淳不敢耽搁，立刻返回自己的隐秘值房，将丝帕包裹的冥罗根碎屑与一小撮安神茶料小心翼翼地封存好，随后亲笔写下密报，详细记录了御茶房、婉如宫、御药房的探查经过，明确指出线索指向司礼监太监刘荣，以及 “冥罗根 + 七星海棠汁” 合成 “牵机引” 的下毒手法。
他没有通过常规渠道传递密报，而是召来一名跟随自己多年、绝对忠诚的死士太监，吩咐道：“即刻将此密报与物证送往乾清宫，亲手交给王承恩公公，让他转呈陛下，切记，途中不得与任何人接触，若有意外，即刻销毁密报与物证，不得留下半点痕迹！”
“属下遵令！” 那死士太监躬身领命，将密报与物证贴身藏好，如同一道影子般消失在宫闱深处。
乾清宫寝殿内，朱由检正倚在榻上批阅奏章，脸色依旧带着几分苍白，却比往日多了几分凝重。王承恩捧着密报与物证走进来，低声道：“皇爷，曹公公的密报到了，还有物证。”
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