说着，他自己也端起一碗姜汤，仰头一饮而尽。辛辣温热的汤汁滑过喉咙，暖意瞬间传遍全身，驱散了周身的寒气。
士兵们手捧着皇帝亲斟的姜汤，只觉得一股暖流从喉咙一直暖到心里，连刺骨的寒风都仿佛变得温柔了。一位年过四十的老兵，喝着姜汤，眼眶泛红，哽咽道：“陛下... 末将从军二十余年，历经三任将帅，从未见过天子亲上城楼，为士兵斟汤... 末将愿为陛下肝脑涂地，在所不辞！”
“好好值守，守住京城的安宁，就是对朕最好的报答。” 朱由检拍了拍他的肩膀，目光扫过每一个士兵，“都喝了吧，莫让姜汤凉了。”
士兵们齐声应诺，捧着碗一饮而尽，脸上都露出了滚烫的红晕。寒风依旧，却再也吹不散他们心中的暖意，每个人的眼神都变得更加坚定 —— 有这样体恤士兵的君主，何愁不能守护好这大明江山？
离开德胜门，朱由检的马车并未回宫，而是转向了位于城西的恩养司。这是专门安置年老、病弱太监宫女的机构，平日里清冷寂静，却在新年第一天，迎来了最尊贵的客人。
马车停在恩养司门口，朱由检推门下车，缓步走进大门。院子里，几位头发花白的老人正坐在石凳上晒太阳，有的闭目养神，有的低声闲谈，还有几个孩子在一旁嬉戏 —— 那是按朱由检此前的旨意，收养的三十多名孤儿，让老人们晚年有个寄托。
当看到朱由检走进院子时，老人们全都愣住了，眼中满是难以置信。管事太监慌慌张张地从屋里跑出来，正要组织众人跪拜，却被朱由检抬手制止：“今日朕是来给诸位老人家拜年的，都坐着，不许跪！地上凉，仔细伤了膝盖。”
他走到石凳旁，自然而然地坐下，如同寻常晚辈般，亲切地询问起老人们的饮食、起居和身体状况：“冬日里炭火够不够？饭菜合不合口味？身上的旧疾可有复发？”
一位眼盲的老太监，听到朱由检的声音，激动地摸索着抓住他的衣袖，手指微微颤抖：“陛下... 是陛下吗？奴婢活了八十岁，伺候过万历爷、泰昌爷、天启爷，从未... 从未有过这等福分，能让天子坐在身边说话...”
老人哽咽着，讲述起自己年轻时在宫中的往事，说起天启年间宫闱的混乱，说起如今生活的安稳，动情处，老泪纵横。朱由检静静地听着，不时点头回应，偶尔递上一块手帕，语气温和：“老人家受苦了，往后有朕在，定让你们安享晚年。”
“听说恩养司现在也开始收养孤儿了？” 朱由检转向管事太监，目光落在那些嬉戏的孩子身上，眼中满是暖意。
“回陛下，是的。” 管事太监连忙回道，“按您的旨意，我们收养了三十多个无家可归的孤儿，让老人们带着，教他们读书识字、做点手工，既让孩子们有了归宿，也让老人们多了份乐趣。”
朱由检满意地点头，看着孩子们天真烂漫的笑脸，又看向老人们眼中的慈爱，心中涌起一股暖流：“很好。老人家们为皇室操劳一生，晚年理应得到善待；这些孩子无依无靠，也该有个安稳的去处。还要给孩子们请最好的先生，教他们学问，将来让他们能自食其力。”
这番话让在场的老人们无不感动落泪。一位无亲无故的老宫女，伏地哽咽道：“陛下仁德，堪比尧舜... 奴婢等无以为报，只能日日为陛下祈福，愿大明江山永固，愿陛下福寿安康！”
朱由检扶起她，温声道：“你们安享晚年，孩子们健康成长，就是对朕最好的祈福。” 他在恩养司待了近一个时辰，陪老人们聊家常，看孩子们玩耍，直到日近黄昏，才起身告辞。老人们和孩子们送出门外，望着皇帝的马车远去，久久不愿离去。
夜幕降临时，朱由检终于回到了坤宁宫。一天的奔波让他脸上带着几分疲惫，但眼神却异常温暖，仿佛被日间的温情浸润过一般。
周皇后早已等候在宫门口，见他回来，连忙上前接过他的大氅，亲手为他拂去肩头的浮尘：“陛下辛苦了，一路风寒，快进屋暖暖身子。” 田贵妃、袁贵妃也闻讯赶来请安，手中捧着温好的热茶。不一会儿，懿安皇后张嫣也笑意盈盈地走进来，带来了亲手做的糕点。
殿内灯火温馨，桌上摆着不算奢华却十分可口的家常菜肴：清炖鸡汤、红烧鱼、炒时蔬，还有几样精致的点心，都是帝后们平日里爱吃的。朱由检坐下，拿起筷子，周皇后便体贴地为他夹了一块鱼肉，轻声道：“陛下今日跑了不少地方，定是饿了，多吃点。”
“今日见了将士，见了老人，见了孩子们，方知这‘皇帝’二字，不仅是权力，更是沉甸甸的责任。” 朱由检放下筷子，感慨道，“能让忠于我们的人老有所养，让守护我们的人心有所依，让孤苦无依的孩子有归宿，这家国天下，才算真正安稳。”
张嫣点点头，眼中满是赞许：“陛下仁德，心怀万民，是天下苍生之福。” 袁贵妃也附和道：“陛下今日所做之事，虽看似细微，却能暖人心扉，比任何严刑峻法都更能凝聚人心。”
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