西安城的寒意在几场大雪后愈发凛冽，秦王府内却气氛炽热，满是压抑的戾气。朱存极背着手在书房内踱步，锦袍下摆扫过地面的金砖，留下急促的声响。想到钟楼广场上被斩首的粮商和小吏，想到孙传庭那柄寒光凛冽的尚方宝剑，他眼底便燃起熊熊怒火。
“孙传庭，你以为杀几个人就能让本世子屈服？” 朱存极猛地攥紧拳头，指节发白，“免税、限价，断我财路，我便让你辛辛苦苦稳定的局面，彻底崩塌！”
他转身看向躬身侍立的王府管家王忠，语气阴狠：“王忠，传我命令！先让粮行限量供粮，吊足百姓胃口；再让黑市那边把价格抬上去，赚足银子养着周虎那帮人；最后让周虎打着流寇的旗号，去端了洛川 —— 那地方偏，孙传庭救援不及，等城池一破，百姓恐慌，他的新政自然不攻自破！”
“世子英明！小人早已备好，定不辱使命！” 王忠躬身应道，眼中闪过一丝谄媚的狠厉。
次日清晨，西安城及周边州县的王府粮行，突然变了规矩。往日虽按限价售卖，但供应量还算充足，今日却骤然收紧 —— 每家粮行每日只售五百石粮食，且每人限购两斗，不到午时便宣告售罄。无数百姓天不亮就顶着寒风排队，冻得瑟瑟发抖，却只能空手而归，看着粮行紧闭的大门，怨声载道。
“怎么就没粮了？昨日还好好的！” 一位老丈扛着空布袋，满脸焦急地拍打粮行门板，指节冻得通红。粮行伙计探出头，语气敷衍：“没办法，孙大人限价太严，运粮成本太高，王府粮库也快空了，只能限量供应，要想买粮，明日请早吧！”
这样的场景，在泾阳、富平、同州等地同步上演。百姓们不明就里，只当是真的粮食短缺，人心渐渐浮动，不少参与以工代赈的民夫，也开始担心家里断粮，干活时频频走神。
而在西安城偏僻的巷弄里，一处不起眼的宅院却异常热闹。这里是王忠安排的 “黑市”，每日深夜，王府的粮食会悄悄用马车运到此处，以每石三两白银的高价售卖 —— 足足是官定价格的两倍还多。购粮者多是家境稍好的商户、地主，或是急需粮食周转的小商贩，明知价格离谱，却也只能咬牙购买，毕竟家里断粮可不是小事。
“李老板，今日就剩这三百石了，要就赶紧下手，明日说不定还会涨！” 黑市管事搓着冻得发红的手，语气带着几分得意的催促。泾阳来的李老板皱着眉，心疼地掏出沉甸甸的银子：“给我来五十石，家里总不能断了粮，不然要饿死人了。”
这些黑市交易的银子，一部分流入朱存极的私库，一部分则悄悄送到渭北黄龙山中，供养着他暗中圈养的土匪。这支名为 “黑风队” 的匪帮，实则是朱存极花重金招募的亡命之徒，头目周虎原是关中一带的悍匪，被朱存极收服后，便成了他的爪牙，平日里盘踞在黄龙山中，只听他一人调遣，对外只说是无主流寇。
黄龙山中的匪巢内，周虎正捧着朱存极派人送来的密信和一箱白银，嘴角勾起一抹狞笑。信中指令明确：即刻率领匪众，打着流寇的旗号，攻打渭北边远的洛川县，制造混乱，若能拿下县城粮仓，重重有赏；若不能，也要尽可能破坏城池、劫掠百姓，让孙传庭首尾难顾。
“兄弟们，世子有令，给咱们送银子来了！” 周虎将密信掷在地上，举起手中的银子箱，“洛川是个小县城，兵力薄弱，城里的粮仓堆得满满当当，拿下它，吃香的喝辣的，银子女人管够！跟我走，杀他个片甲不留！”
“好！跟着虎哥干了！” 匪众们看着银子，眼睛都亮了，一个个摩拳擦掌，眼中闪烁着贪婪的光芒。
次日黎明，一千余名土匪乔装打扮，打着 “替天行道” 的流寇旗号，趁着浓雾悄悄包围了洛川县。洛川县令王启年是个文弱书生，平日里只懂处理民政，哪里见过这等阵仗？土匪们架起云梯，挥舞着刀枪，嘶吼着攻城，城墙上的衙役和两百余名乡勇吓得浑身发抖，弓箭射得歪歪扭扭，根本抵挡不住土匪的猛攻。
“快！守住城门！快去给孙大人送信求救！” 王启年披散着头发，亲自擂鼓助威，鼓声慌乱，却难掩脸上的惊慌。一名衙役骑着快马，从城西北角的密道冲出，马不停蹄地朝着西安府的方向狂奔，一路上顶风冒雪，不敢有片刻停歇。
土匪们攻势愈发猛烈，他们用撞木狠狠撞击城门，用火箭焚烧城楼，城墙上的乡勇死伤惨重，鲜血顺着城墙流淌，在雪地上冻成暗红色的冰。王启年看着越来越近的土匪，绝望地闭上了眼睛 —— 他知道，内城撑不了多久了。
此时，西安府衙内，孙传庭正看着各地上报的粮价稳定情况，眉头却微微蹙起。王府粮行突然限量供粮，各地已有不少百姓投诉，虽暂无大乱，但隐隐透着一股反常。他正思忖着要不要派人去核查王府粮仓的真实储量，一名驿卒便浑身是雪、气喘吁吁地冲了进来，几乎是滚爬着跪倒在地。
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