北京的深秋，天空高远湛蓝得不含一丝杂尘，阳光褪去了夏日的灼热，带着几分清冽的凉意，洒在紫禁城层层叠叠的金色琉璃瓦上，折射出令人不敢直视的威严光芒。宫道两侧的银杏树叶落了满地，踩上去沙沙作响，却更衬得这帝国中枢的静谧与肃穆。
郑芝龙身着一身自备的锦袍，衣料考究，绣着暗纹海浪，在海上、在闽地足以彰显他的身份与财富。可置身于这红墙黄瓦的紫禁城中，这身与京城官服风格迥异的衣袍，却显得格外突兀，甚至透着几分不合时宜的 “寒酸”。他刻意放慢了步伐，看似在欣赏宫阙的庄严气象，目光却不自觉地扫过两侧侍立的带刀侍卫； 他们如同泥塑木雕，身姿挺直如松，眼神平视前方，面无表情，身上隐隐散发出的肃杀之气，比任何呵斥都更能让人感受到权力的重量。
脚下是打磨得光可鉴人的巨大金砖，每一步踏上去都异常沉重，仿佛踩在无数规矩与威严之上。空气中弥漫着一种难以言喻的压迫感，寂静得只能听到自己略显急促的呼吸声和官靴落在金砖上的轻微回响。郑芝龙纵横海上半生，见过滔天巨浪，闯过龙潭虎穴，自问胆识过人，可此刻置身于这代表天下至高权力的宫阙深处，仍感觉到一种发自灵魂深处的敬畏与渺小。
他暗自深吸一口气，手心沁出细密的冷汗，努力让表情显得镇定自若，心中却早已翻江倒海：这位年轻的新皇帝，费这么大周折把自己 “请” 来，究竟意欲何为？是真心招安，许以高官厚禄？还是一场精心策划的鸿门宴，欲将自己一网打尽？那道保证安全的中旨，在这深宫之内，到底有多少效力？
穿过一重又一重宫门，朱红的门扇与鎏金的门钉在阳光下闪着冷光，终于来到一处相对僻静的偏殿。与庄严肃穆的奉天殿不同，这里少了几分朝会的正式，却多了几分隐秘与重视。引路的鸿胪寺官员在殿门外停下脚步，躬身示意他自行入内。
郑芝龙最后整理了一下本就平整的衣袍，指尖微微颤抖，抬脚踏入殿内。
首先映入眼帘的，并非预想中高踞龙椅、睥睨天下的皇帝，而是一幅占据了整面墙壁的巨大《坤舆万国全图》。地图以蚕丝为底，彩绘细致，蓝色的海洋部分泛着温润的光泽，标注着密密麻麻的航线与地名，连遥远的西洋诸国都清晰可见。地图前站着两个人，一人身着明黄色常服，身姿挺拔，面容清俊，正是年轻皇帝朱由检；另一人则须发皆白，面容清癯，眼神锐利如鹰，身着仙鹤补子的一品官服，气度沉凝，不怒自威。
两人正背对着殿门，手指在地图上轻轻划动，低声交谈着什么，似乎在讨论某条海外航线的利弊。阳光从雕花窗棂斜射进来，在地面上投下长长的影子，也将他们的身影勾勒出一圈光晕。气氛看似随意，甚至带着点学术探讨的意味，但那种自然而然流露出的、执掌乾坤的威仪，却让郑芝龙刚刚平复些许的心跳再次加速。
他没有立刻出声，而是站在原地，微微垂首，以示恭敬，内心却在疯狂猜测那位老者的身份 —— 能在这个场合与皇帝并肩看地图的，绝非寻常人物！
朱由检似乎并未察觉到他的到来，依旧与老者低声讨论了约莫半盏茶的功夫，才仿佛不经意地转过身，目光平静地落在郑芝龙身上。那目光既不凌厉，也不热切，就像秋日深潭的水，清澈却不见底，带着一种穿透人心的力量。他没有说话，只是微微颔首，抬手虚扶了一下，示意郑芝龙不必行跪拜大礼。
这种看似随和、实则掌控一切的姿态，比严厉的呵斥更让郑芝龙感到压力。他不敢怠慢，依旧依足了礼数，躬身长揖，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“草民郑芝龙，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！” 虽得皇帝免跪，他仍把礼数做足，谨慎地自称 “草民”，姿态放得极低。
朱由检没有在 “草民” 这个称呼上多做纠缠，嘴角似乎闪过一丝极淡的笑意，旋即隐去，“平身吧！”。
这时，那位白发老者适时转过身，脸上带着温和而不失威严的笑容，开口道：“郑首领来啦。老夫袁可立。” 他自报家门，声音沉稳有力，如同金石相击。
袁可立？！郑芝龙心中猛地一震！这可是当年督师登莱，整顿海防，连努尔哈赤都忌惮三分的名臣！他竟然也在此处？看来皇帝对今日之会，准备得远比自己想象中充分，绝非一时兴起。
袁可立继续道，语气如同拉家常，却字字千钧：“郑首领纵横东南海上数十载，维系一方海域秩序，于万里波涛间闯出赫赫威名，亦是难得之翘楚。陛下素来重视海疆，尤爱英才，今日召见，并非为问罪，而是欲与郑首领坦诚相见，共商开拓海疆、利国利民之良策。”
他这番话既肯定了郑芝龙的能力与影响力（措辞极为艺术），缓和了殿内的紧张气氛，又点明了此次会谈的严肃性与高规格 —— 是 “共商国策”，而非简单的施舍或威压。
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