天启七年九月，秋意已浓，乾清宫西暖阁内却暖意融融。炭火燃得正稳，橘红色的火焰舔舐着炭块，噼啪作响，映着案上摊开的全国舆图。朱由检端坐案后，玄色常服衬得神色愈发沉稳 —— 登基不过月余，朝野初定，可内外隐患如影随形，让这位年轻的新君不敢有半分懈怠。
“王伴伴，” 朱由检指尖叩着舆图上 “登莱” 二字，声音带着新君特有的审慎与期许，“袁老的车驾该入京师了吧？天启七年局势动荡，朕初登大宝，登莱那边一日不稳，朕便一日难安。”
王承恩躬身应道：“皇爷放心，袁老从河南睢州出发时，奴才便传了您的口谕，沿途驿站好生照料，缓行不催，算算时辰，此刻该已过了永定河，片刻便到。”
朱由检微微颔首，目光扫过舆图上的西北与辽东：“朕登基后，已下旨让孙承宗留镇辽东，继续推行‘辽人守辽土’，新编辽军还未成形，还需时日打磨；陕西那边，干旱已露苗头，流民渐增，朕已擢升孙传庭为陕西巡按，即刻赴任赈灾抚民；山西派了洪承畴整饬吏治、筹措粮饷，防止陕西流民流串过去，甘肃令卢象升练兵防寇，西北四省算是有了着落。”
他话锋一转，语气凝重几分：“唯独登莱，是块心病。水师积弊多年，将官贪腐，战船失修，军饷拖欠；建奴在辽东虎视眈眈，登莱作为海路屏障，一旦失守，便是引狼入室；毛文龙驻守东江，虽能牵制后金，却也日渐骄纵，不听节制。满朝文武，能镇住这盘乱局的，唯有袁老一人。”
话音未落，殿外小太监便快步进来，脸上带着喜色，声音都有些发颤：“启禀皇爷！袁可立袁大人到了！已在殿外候旨觐见！”
“快宣！” 朱由检猛地起身，快步走到暖阁门口相迎。他刻意未整理案上的奏疏 —— 那些关于登莱水师乱象、陕西旱情初现的文书，正是今日要与袁可立细谈的核心，无需遮掩，也能让老帅一眼看清局势的紧迫。
脚步声沉稳有力，由远及近，袁可立的身影很快出现在廊下。他身着半旧的青色官袍，鬓发如雪却梳理得一丝不乱，素银簪束发，身形清癯却挺拔如松，没有半分老态龙钟。进门时，他目光先扫过案上的舆图与奏疏，随即敛去神色，躬身行礼，声音洪亮沉稳，带着对新君的敬重：“老臣袁可立，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
“袁老快起！” 朱由检上前一把扶住他的手臂，入手处能触到筋骨的硬实，心中暗赞 “宝刀未老”，“无需多礼，快坐！这软榻是特意为你备的，路途多艰，你从河南赶来，一路舟车劳顿，先歇歇气。”
袁可立依言坐到紫檀软榻上，刚要开口谈及朝政，却被朱由检抬手打断：“袁老，今日初见，先不谈公务。朕听闻你天启初年遭阉党排挤，归乡多年，一直闭门着书，家中妻儿老小都还安好？令郎袁枢、袁机如今可好？孙辈是否已启蒙？”
这番突如其来的关切，让历经宦海沉浮的袁可立微微一怔，随即眼中泛起暖意。他躬身回道：“劳陛下挂心，老臣家中一切安好。拙荆身体康健，长子袁枢如今在河南府学任教，次子袁机打理家中田产，孙辈已有三人，皆已启蒙，由犬子亲自教导。只是世道不宁，老臣归乡后便鲜少外出，此次蒙陛下特召入京，拙荆与犬子都颇为牵挂。”
“该让他们来京团聚。” 朱由检笑了笑，转头对王承恩吩咐，“王伴伴，你即刻去内务府传旨：城西那处‘静逸园’，赐给袁老为宅。那园子宽敞清净，带菜园花圃，还有暖廊连通各屋，冬日不冷，正适合袁老一家居住。再拨两名妥帖的仆役、一名厨娘，不得有任何怠慢。”
王承恩躬身应道：“奴才遵旨！奴才这就去办，静逸园昨日刚打扫完毕，今日便可入住。袁老家人若从河南赶来，奴才再派驿车沿途接应，确保一路平安。”
袁可立连忙起身推辞，语气恳切：“陛下万万不可！国库本就空虚，老臣尚未为朝廷效力，怎敢先受如此厚赐？这宅子太过贵重，老臣实在不敢领受！”
“袁老不必推辞。” 朱由检按住他的肩膀，语气诚恳而坚定，“你是国之柱石，在登莱督师六载，整肃军纪、造舰铸炮、支援东江，硬生生为大明守住了海疆门户，却遭阉党构陷，归乡多年，朕早已心中有愧。如今朕初登大宝，正是用人之际，召你回京，理当让你无后顾之忧。这宅子不是赏赐，是朕为你和家人准备的安身之所，你若不受，便是见外了。”
见新君态度坚决，言语间满是信任，袁可立心中感动不已，不再推辞，躬身谢道：“陛下如此厚待，老臣无以为报，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！待家人到京，老臣定带他们入宫谢恩。”
朱由检满意点头，这才话锋一转，神色变得凝重：“袁老，朕今日召你回京，确实有重任托付。现在的大明，内忧外患交织，你且看看这些奏疏，便知如今的局面有多棘手。”
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