秋日的阳光斜斜洒在京城东北角的腾骧四卫军营，营寨辕门的木柱被岁月磨得发亮，黑漆面斑驳脱落，却依旧透着几分肃杀之气。望楼上的兵士斜倚着栏杆，手里的长枪随意斜挎，有的低头抠着甲胄上的锈迹，有的眯着眼晒太阳，直到瞥见领头的向导是宫中宦官打扮，身后还跟着一队身着青色贴里的宦官，才懒洋洋地直了直腰，打起几分精神。
方正化早已按旨等候在辕门内侧，身后跟着四名卫所军官，皆是甲胄在身，腰佩长刀。见一行人策马而来，领头者身着暗红鸳鸯战袄，外罩黑色皮甲，头戴黑色布巾，身形虽略显单薄，却透着一股与众不同的沉稳，正是微服而来的朱由检。他眼中飞快闪过一丝讶异 —— 虽接到陛下视察的通知，却没料到这位少年天子竟会褪去龙袍，换上普通军士的服饰，乍一看竟与营中精锐家丁别无二致。
方正化快步上前，在朱由检马前单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮如钟，带着军旅之人特有的干脆利落：“臣，腾骧四卫指挥使方正化，恭迎陛下！甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪！” 身后的四名军官也慌忙跟着跪倒，甲胄碰撞发出 “哐当” 声响。
朱由检利落地翻身下马，动作虽不算娴熟，却比来时路上稳当了许多，落地时只是微微晃了一下，便稳稳站定。他上前一步，虚扶方正化的胳膊：“方卿平身，诸位将军也请起。朕今日只是随便来看看，不必拘礼。”
“谢陛下！” 方正化等人起身，依旧微微躬身，目光不敢直视天颜，却忍不住用余光打量着这位戎装天子，心中满是好奇与揣测 —— 自天启年间以来，从未有皇帝这般打扮亲临军营，这位新帝，果然与前代不同。
朱由检没有立刻进营，而是站在辕门口，目光扫过营寨内外。左侧的马厩隐约传来战马嘶鸣，右侧的营房排列还算整齐，却能看到几处屋顶的茅草有些歪斜，远处的校场方向，隐约有操练的呼喝声传来。他收回目光，看向方正化，随口问道：“方卿，接手腾骧四卫已有几日，情况摸得如何了？剔除老弱空额之后，现有可战之兵几何？”
方正化立刻拱手回话，语气凝重：“回陛下，臣奉旨接管后，连日来逐营核查花名册，逐队点验兵员。那些年逾五旬、连刀都提不动的老卒，手脚残疾无法操练的废兵，还有长期脱营、只在名册上挂名领饷的空额，已尽数剔除。目前四卫在册且堪用的兵士，共计两千九百余人。”
两千九百余人！朱由检的眉头瞬间蹙起，指尖无意识地攥紧了腰间的弯刀柄。他早已知晓京营空额严重，却没料到昔日号称 “天子亲军” 的腾骧四卫，满额近两万之众，如今竟十不存二，衰败到这般境地。这哪里是护卫宫禁的劲旅，分明是徒耗粮饷的空壳子。
他沉吟片刻，语气果断决绝：“两千九百人，太少了！腾骧四卫乃天子亲军，是护卫宫禁、稳定京畿的核心力量，岂能如此空虚？方卿，朕着你即刻启动招募新兵，务必在最短时间内，将四卫兵额招满！招募标准只有两条：一是身家清白，无案底劣迹；二是体格健壮，年满十六、未满三十五岁。宁缺毋滥，绝不能让混日子的无赖、老弱再混入营中！”
方正化精神一振，眼中闪过狂喜 —— 皇帝这是要大力扩充亲军，给他实权练兵啊！但这份狂喜很快被现实的难题冲淡，他面露难色，再次拱手：“陛下明鉴，招募新兵，首要便是安家银。按京营旧例，招募一名合格青壮，需发放安家银三两，让其能安顿家人，无后顾之忧，方能安心入营操练。若要招满四卫额员，即便先招一万名，也需安家银三万两。这还不算后续的月饷、军械打造、粮草供应、营房修缮……”
三万两！朱由检的嘴角几不可察地抽了抽，心中暗自苦笑 —— 这大明处处都在 “烧钱”，西南平叛要饷，京营整顿要银，官员俸禄要发，皇宫用度要支，内库刚从客氏那里抄没的一百二十万两，仿佛转眼就要见了底。毕自严还未到任，国库空虚如洗，到头来，这些开销终究还得从他的内库挤。
他深吸一口气，压下心中的烦躁，目光落在方正化身上，语气坚定不容置疑：“钱的事，朕来想办法。安家银就按三两一人的标准，你尽快核算出招募满额所需的总数，做一份详细的预算条陈，直接递交给王承恩。” 他指了指身旁侍立的王承恩，“朕从内库拨付给你，优先保障新兵招募！”
王承恩连忙躬身应道：“老奴遵旨，定当妥善办理。”
朱由检又补充道，语气中带着一丝不易察觉的豪气与无奈：“朕刚抄了客氏的家，得了些银子。虽说各处都伸手要钱，但护卫朕安全的亲军，是重中之重，绝不能省！这笔钱，挤也要挤出来给你！你只管放手去办，给朕练出一支真正能打仗、能护驾的精锐之师！”
方正化的胸口涌起一股滚烫的热流，眼眶微微发热。他虽是宦官，却也懂知恩图报 —— 皇帝登基未久，内忧外患缠身，国库空虚到捉襟见肘，却依旧把亲军的开销放在首位，这份信任与倚重，让他这位久居宫中、见惯了冷暖的宦官，竟生出了士为知己者死的豪情。
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