王承恩离去后，乾清宫内的寂静像是浸了水的棉絮，沉得压人。案头烛火燃到中段，烛芯爆出个小火星，“噼啪” 一声轻响，在空殿里格外清晰。魏忠贤依旧跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，久了竟有些麻木。他下意识地将手指抠进金砖缝隙，粗糙的砖纹磨得指尖发疼，却远不及心里的空落落 —— 司礼监的批红笔、东厂的印信、锦衣卫的眼线…… 这些他攥了半辈子的权柄，正被皇帝用几句轻描淡写的话，一点点从手里抽走。汗水顺着鬓角往下淌，在金砖上晕开一小片深色水渍，那是他从未有过的茫然。
他偷偷抬眼，瞥向御座上的年轻皇帝。朱由检正拿着一份奏疏随意翻阅，指尖在 “甘薯试种进展” 的字样上轻轻顿了顿，又翻过一页，神情平静得像在看市井话本。刚才那场决定无数人命运的交锋，在他眼里竟似一段无关紧要的插曲。这份超越年龄的沉稳和掌控力，让魏忠贤心里最后一丝不甘，也化成了嘴里的苦涩 ——天启皇帝选的这位继承者，哪是 “年幼可欺”，分明是藏在暗处的猎手，等他把爪子伸得最满时，才骤然出手。
不多时，殿外传来脚步声，先是王承恩轻缓的碎步，后面跟着两道截然不同的步伐 —— 一道沉稳有力，踩在金砖上带着轻微的回响；一道则轻而匀，落地几乎无声。王承恩掀开门帘，身后两人并肩而入。
走在前面的是方正化，他身材高大，穿一身半旧的太监服饰，袖口还沾着些操练时的黄土，面容刚毅，眼神锐利得像出鞘的刀，每一步都走得稳如磐石，一看便知是常年习武之人。跟在后面的高时明年纪稍长，穿一件洗得发白的暗纹锦袍，面容清癯，眼神清澈而沉稳，拱手行礼时动作标准，透着一种文士般的儒雅与内敛 —— 正是那位在甲申国难时誓与皇城共存亡的忠宦。
“奴婢方正化（高时明），叩见皇爷，吾皇万岁万岁万万岁。” 两人齐声行礼，方正化的声音洪亮如钟，震得殿内烛火微晃；高时明的声音则平和温润，像春日里的细雨。
“平身。” 朱由检放下奏疏，目光在两人身上扫过，看到方正化袖口的尘土时，嘴角几不可察地勾了勾。他收回目光，开门见山：“召你们来，是有要事托付。” 说着，他转向魏忠贤，语气平淡却带着不容置疑的重量，“魏伴伴，朕要安排人接手腾骧四卫和净军。你现在就派人，去把这两支军队的主官召来，朕要当着你的面，做交接。”
“腾骧四卫！净军！” 魏忠贤闻言，浑身猛地一震，像是被人兜头泼了桶冰水。他猛地抬头，发髻上的玉簪晃了晃，差点从头发里滑出来，眼里满是极度的惊骇，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。腾骧四卫他倒不意外 —— 毕竟是明面上的亲军，皇帝要收回去情理之中。可 “净军”…… 那是他藏在袖子里的底牌啊！
他当年以 “宫中洁扫” 为名，从失宠、犯罪被贬，或由自宫者充军的宦官群体中挑选出来的，并偷偷请边军老兵来训练，还私藏了一批短刀和弩箭，这支队伍只听他一人号令，连田尔耕都只知有 “杂役营”，不知其真实战力。皇帝怎么会知道？还说得如此明确！魏忠贤只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，手指死死抠着金砖，指节泛白 —— 在皇帝面前，他竟像个没穿衣服的孩子，连最隐秘的角落都被看得通透。
交出腾骧四卫是割肉，交出净军就是掏心。他张了张嘴，想要求情，却见朱由检眼神锐利地看过来，那目光像是能看透他的心思。朱由检知道，逼得太急容易生变，得给颗定心丸。
“魏伴伴，” 朱由检的语气放缓了些，起身走到殿中悬挂的太祖朱元璋画像前。阳光透过窗棂照在画像上，太祖龙袍的金纹反射出细碎的光，落在朱由检身上，让他的身影多了几分庄重。“你是在担心，交出兵权后，朕会鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
魏忠贤没敢回答，只是头垂得更低，肩膀却微微发颤 —— 那神情，已然默认。
朱由检抬手，轻轻拂过画像下的木框，声音沉得像撞钟：“朕可以当着太祖高皇帝和皇兄的灵位（意指奉先殿，以示郑重）向你保证，只要你真心配合，交出所有权柄，往后安分守己，朕绝不对你秋后算账！保你魏忠贤得以善终！日后若有百官弹劾，朕也会在明面上保住你的性命 —— 君无戏言！”
他转过身，目光坦然地看向魏忠贤，眼神里没有丝毫算计，只有不容置疑的认真。魏忠贤呆呆地看着他，又抬头望了望太祖画像，那画像上的眉眼似乎带着威严，像是在见证这场承诺。皇帝竟不惜以先祖和先帝为证，这分量太重了。他知道帝王心术难测，可此刻，这承诺是他唯一的救命稻草。
“皇爷！老奴…… 老奴不敢让皇爷起誓！” 魏忠贤终于崩溃，涕泪交加地连连叩首，额头撞在金砖上发出 “咚咚” 的响，“老奴信！老奴信皇爷！老奴这就派人去叫主官来！”
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