萧景渊睡着了，沈知意轻轻把披风往上拉了拉。他呼吸很稳，手还放在点心盘旁边，好像梦里也想着吃东西。
她站起来，走到桌前，拿起刚送来的密信。火漆是暗红色的，上面有个“松”字，这是他们约定的标记。
信是李承言写的。字迹有点抖，纸角还有一点干涸的血迹。
信上说：田册被改得很严重，税簿少了三年记录。县丞说是灾年烧了，查不到。昨天有书吏闯进客栈，在墙上留下血字——别查旧账，否则没命。
沈知意看完，放下信。她没说话，盯着那点血迹看了很久。
秦凤瑶在窗边站着，听见动静转过头：“出事了？”
“他们发现我们的人了。”沈知意说，“已经开始吓人了。”
秦凤瑶走过来，看了一眼信，冷笑：“怕什么？不就是查个税吗？又不是造反。”
“可他们觉得是造反。”沈知意抬头，“在他们眼里，谁动赋税，谁就是敌人。”
她坐回椅子，开始写信。一封给父亲沈仲书，让他盯住朝中言官，防着十三皇子一党借机发难。另一封用油纸包好，交给小禄子。
“送去侧妃院里，要快。”
小禄子接过信就走，脚步很轻。
沈知意揉了揉太阳穴。她知道，从现在起，事情不会再平静了。
三天后，第二封信到了。
这次是快马送来，信封上没有名字，只画了一道斜线——这是霍岩的暗号，意思是护卫已经到位。
信里说，李承言已被两个便装侍卫保护，两人扮成商队随从，一路没露破绽。但调查还是很难。
百姓关门不出，集市没人敢提粮价。乡里的老人见他就躲，孩子也被赶走。昨天有人指他是流寇同伙，差役要抓他，幸好护卫及时解围。
信最后写道：“恐怕办不成事了，只能以死报答知己。”
沈知意读完，把信放在灯上烧了。
火光照在她脸上，一闪一闪。
她重新铺纸，这次不用官话，也不用密语，而是用了师门的老称呼。
“承言兄台鉴：当年老师说过，天下没有破不了的黑暗，就怕没人点灯。你现在就是那个点灯的人。别管安危，后面有人帮你。如果有退路，我也不会让你走这条路。”
她顿了顿，写下萧景渊睡前说的话。
“太子说：等你们抓了贪官，百姓能多吃几顿好的吗？”
“这不是问你，是问千千万万吃不饱饭的人。你要是退了，谁替他们说话？”
写完，她封好信，让小禄子立刻送出。
五天后，第三封信回来了。
这封信藏在药箱夹层里。外面写着“陈皮三两”，里面却写满了数据。
李承言扮成游方郎中，去了十几个村子看病。每治一个人，就悄悄问一句家里有几亩地、交多少税、有没有被强征劳役。
他发现，很多本该免税的灾田，现在都在贵妃族亲名下。这些田每年收租，却不交一分税。
还有一份前年的灾蠲奏片，明明报给了户部，却被压在地方衙门没送京城。上面盖着赵敬之的私印。
他又和一名典史一起，调出三年内的仓廪记录。松江府账上有存粮八万石，实际清点只有两万三千多石。剩下的不知道去哪儿了。
最后一行字写着：“证据已整理成册，明天启程回京。如果我能回去，一定亲手交给太子。如果回不去，请夫人帮我问一句——百姓以后，真能多吃几顿好的吗？”
沈知意看完，手指微微发抖。
她马上叫来小禄子：“通知秦凤瑶，车队明天出发，让她安排人接应。走北岭小道，避开主路。”
“要不要多派些人？”小禄子问。
“不能多。”沈知意摇头，“人多了容易被发现。只要保住文书就行，别的都不重要。”
小禄子点头走了。
沈知意站在窗前，看着天一点点黑下来。
她知道，现在每一刻都很危险。
第七天，消息传来。
车队在北岭被人袭击。
一群蒙面人半夜冲进驿站，砍伤伙计，砸了马厩。护卫拼死守住药箱，一人断臂，两人受伤。最后带着文书突围，换马快跑。
同时，京营也有动静。
李嵩手下一名参将突然上报，说接到密报，有一支可疑商队带违禁品北上，请求拦截。
沈知意正在看各地驿站的通行记录。听到消息后，她合上册子，直接写了一道命令给兵部：
“凡持有户部勘合、走北岭道的，都是朝廷公务，不准阻拦。违者按抗旨处理。”
她让人抄了三份。一份送兵部，一份送御史台备案，一份派人快马追出去，一定要在车队进关前送到守将手里。
做完这些，她坐下喝了口茶。
茶已经凉了。
她不在意。
这时，秦凤瑶来了。
她没穿宫装，一身黑色劲装，腰上挂着刀。
“我已经让霍岩带人去接应。”她说，“再往前二十里就到边界，过了就能安全。”
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