烛火跳了一下，沈知意伸手拨了灯芯。桌上摊着一张江南地图，松江被红笔圈了出来，旁边压着三份文吏的名册。
秦凤瑶站在桌边，手里还拿着那封没送出去的信。她的手指发白，眼睛盯着地图上的水路，一动不动。
“你说的那三个人，什么时候能出发？”她问，声音比刚才低了些。
“七天内。”沈知意翻了一页名册，“他们以户部巡查仓储的名义去南方，不能走官道，也不能接受地方接待。路上所有事都要自己解决。”
“人太少了。”秦凤瑶皱眉，“三个文官，连个护卫都没有，要是出事怎么办？”
“明面上不能有护卫。”沈知意说，“但我们可以在暗处安排人。你有没有信得过的武将？可以调两个过来。”
秦凤瑶马上点头：“霍岩可以。他在京营当偏将，是我父亲的老部下，话不多，做事稳。还有一个叫陈烈的，也在边军待过，会夜行和追踪。”
“好。”沈知意拿出一张白纸，“你让他们带二十个人，穿便衣跟着，但不要和文官同行。保持一百里的距离，随时准备接应。一旦出事，立刻救人。”
“路线怎么走？”秦凤瑶拿起炭笔，在地图上画了一条线，“走水路安全，但码头人多眼杂，容易被人发现。走陆路快，可沿途驿站都归地方管，万一有人通风报信……”
“那就分三条路走。”沈知意指着地图，“一个人走水路，两个人走陆路，从东边和西边进松江。对外只说是一组巡查的人，其实他们互不照面。只有小禄子知道他们的真实行程。”
秦凤瑶看着地图，慢慢点头：“我可以让我父亲派一个熟悉江南地形的斥候南下，在半路和他们会合。那人以前做过商队保镖，对南边的小路很熟。”
“这个主意好。”沈知意写下一笔记，“所有消息都通过小禄子传递，不用东宫的正式文书。用‘米粮查验进度’当暗语，回复用‘晴’表示安全，‘雨’表示危险，‘雾’表示失联。”
“文官去查什么？”秦凤瑶问。
“账本原件、百姓的证词、差役之间的书信。”沈知意说，“特别是赵敬之强占民田的地契，还有他建宅子的材料单。只要拿到一样，就能定他的罪。”
“要是地方官拦人呢？”
“那就不是查贪官了。”沈知意抬头，“是抓反贼。我们的人如果失联，或者被围捕，就是对方撕破脸。到时候，武将必须马上出手，把人救出来。”
秦凤瑶站直身子：“我让霍岩明天就开始准备。他们可以打着整顿漕运治安的名义出京，这样没人会怀疑。”
“对。”沈知意点头，“就说最近水匪多，京营派人巡逻。既合理，又能掩人耳目。”
门外传来两声轻敲。
小禄子的声音响起：“娘娘，周给事中和霍将军已经在外面等着了。”
沈知意看了秦凤瑶一眼：“请他们进来。”
门开了，两人走进来。
前面是个瘦高的男人，穿着六品青袍，脸色冷淡，双手放在身前。后面是个高大将领，脸上有道疤，走路很轻，抱拳行礼时动作干脆。
“属下周延年，参见太子妃、侧妃。”文官低头行礼。
“属下霍岩，奉命前来。”武将单膝跪地。
沈知意让他们坐下。周延年坐在左边，背挺得直直的。霍岩站着没动。
“这次派你们去松江。”沈知意直接说，“任务是以巡查仓储为名，查清楚当地赋税的问题。你们会收到三名文吏的名单，他们先走一步，你们负责后续支援。”
周延年听着，手指微微收紧。
“这次不是为了立功。”沈知意看着他，“是为了给百姓一个公道。你们看到的东西，可能比想象中更严重。但如果退缩，受苦的就是更多人。”
周延年抬起头，声音有点哑：“属下明白。”
秦凤瑶看向霍岩：“你的任务是保护这三个人的安全。他们要是遇险，你必须马上救人。我不在乎你是不是打了地方官，也不在乎会不会惊动朝廷。我要的是活人回来。”
“属下誓死完成。”霍岩声音低沉。
“我不是要你死。”秦凤瑶盯着他，“我要你活着回来。听清楚没有？”
“是！”霍岩大声回答。
沈知意拿出三张纸，分别递过去：“这是行动计划。每五天传一次密报，用‘米粮查验’做代号。安全写‘晴’，危险写‘雨’，失联写‘雾’。”
周延年接过纸，仔细看了一遍：“我们不走官驿，也不接受地方招待，所有开销自己承担。”
“对。”沈知意说，“你们的身份是户部派出的巡查员，但实际只听东宫的命令。所有指令由小禄子传达，不能和其他官员接触。”
霍岩接过另一份计划，扫了一眼：“我们提前两天出发，在松江外围布防。接到信号后，十二个时辰内必须赶到。”
“时间很紧。”沈知意说，“七天内必须出发。今晚就开始准备。衣服、盘缠、身份文书，小禄子都会准备好。明天一早，你们各自离府，不要一起走，也不要露面。”
两人同时起身。
“记住。”沈知意最后说，“你们不是去办差，是去救命。查到证据，立刻回报。不要自己抓人，也不要激化矛盾。等命令下来，再收网。”
周延年深深行了一礼：“属下领命。”
霍岩抱拳：“属下即刻准备。”
两人退出房间，脚步声很快消失在走廊里。
密室里只剩下她们两个。
秦凤瑶走到窗边，推开一条缝。夜风吹进来，烛火晃了晃。
“你说他们能成吗？”她问。
“不知道。”沈知意合上地图，“但我相信，只要做了，就不会白费。”
“我刚让小禄子去通知那三个文吏，让他们今晚回家收拾东西，明天一早就称病请假。”秦凤瑶回头，“霍岩也要连夜点兵，黎明前出城。”
“好。”沈知意站起来，把诉状匣子锁进柜子里，“这件事不能再拖。百姓已经等不起了。”
“可皇帝还不知道。”秦凤瑶低声说。
“他会知道的。”沈知意吹灭蜡烛，“等证据拿回来，他就没法装睡了。”
黑暗中，两人并肩走出密室。
长廊空荡，宫灯昏黄。远处传来打更声，一下，又一下。
秦凤瑶忽然停下：“你说他明天会不会问这事？”
沈知意嘴角动了动：“他会先问有没有新做的桂花糕。”
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