天刚亮，小禄子就抱着一叠纸进了偏殿。沈知意已经坐在桌前，手里拿着笔，在纸上写字画画。她面前放着几张布条，是侍卫交上来的眼线记录。
秦凤瑶靠墙站着，手里转着一把小刀。她昨晚没睡好，眼睛有点红，但精神很紧。
“人都到齐了？”她问。
小禄子点头：“宫女甲在东角门等着，换了衣服，没穿宫服。”
“叫她进来。”沈知意说。
宫女甲低头走进来，穿着粗布裙子，头发挽得很简单。她站定后抬头，眼神清楚。
“你听好。”沈知意把一张纸推过去，“这三家店，丰年仓、锦云记、济世堂，最近都有人频繁进出。他们不是买东西，是拿钱走人。你要去店里说话，看掌柜的反应，不能暴露身份。”
宫女甲接过纸看了一眼：“我装成替家里采买的丫头？”
“对。”秦凤瑶走过来，“说话带点外城口音，就说你叔父做小生意，想找可靠的供货路子。如果掌柜提到谁给批条、谁撑腰，你就记住那些话。”
“不能直接问。”沈知意补充，“要像聊天一样自然。要是被人盯上，立刻回来，别硬撑。”
宫女甲点头：“我知道了。”
小禄子递给她一个小布包：“里面有几枚铜钱，够买点米面药渣。每家店只去一次，办完事从后巷走，别原路返回。”
宫女甲收下布包，转身出去。
屋里安静下来。
秦凤瑶坐到桌边：“你说她能行？”
“她从小在外城长大，十三岁才进宫。”沈知意翻开一本册子，“小禄子挑的人，不会错。”
“可商户要是不说呢？”
“不说也正常。”沈知意指着桌上画的一条线，“我们不指望一次就挖出根。只要掌柜有反应，那就是心虚。有心虚，就有破绽。”
秦凤瑶盯着那条线看了会儿：“那你猜，这些钱是从哪来的？”
“贵妃党。”沈知意说，“京营兵权在李嵩手里，他能调人，但没法随便发饷。这些商户给眼线供钱，说明背后有人出大银子。要么是贵妃从内库挪的，要么是他们自己设了暗账。”
“那就查账。”秦凤瑶站起来，“让侍卫扮成买主，进去翻他们的流水。”
“不行。”沈知意摇头，“这些店看着普通，但都是老铺子，背后有靠山。我们的人一查账，对方立刻就知道东宫动了手。现在不能打草惊蛇。”
“那怎么办？等她回来套话？”
“对。”沈知意合上册子，“我们现在最缺的，不是人，是证据。没有证据，就算抓到眼线，也没法往上追。只有拿到‘批条’这类东西，才能顺藤摸瓜。”
秦凤瑶坐下：“那就等。”
两人不再说话。一个写字，一个看着刀发呆。
半个时辰后，小禄子快步进来。
“回来了。”
宫女甲跟着进门，脸色有点白，但脚步稳。她站在原地，等沈知意开口。
“先说丰年仓。”沈知意说。
“我去了南市那家米行。”宫女甲声音不大，“我装作替叔父买冬粮，说生意难做，想找长期合作的铺子。掌柜一开始笑，说今年行情不好，大家都难。我就提了一句，说‘我叔还好有个贵人照应，不然早关门了’。”
她顿了顿：“掌柜听了这话，眼神变了。他问我叔在哪条街做生意。我没说实话，随口说了个地方。他又问是谁照应。我说不清楚，只听说是‘上面的人’。他就不说话了。”
秦凤瑶皱眉：“就这些？”
“第二天，有人在茶肆传话。”宫女甲说，“说有个宫女打扮的丫头到处打听米价，想倒卖赚差价。我听见是东宫附近的消息。”
沈知意抬眼：“你是说，他们在查你？”
“应该是。”宫女甲点头，“他们觉得有人探底，开始防了。”
屋里静了一下。
秦凤瑶冷笑：“心虚了。”
沈知意没说话，拿起笔在纸上写了几个字。
“接着说锦云记。”她说。
“我去的时候换了身旧衣，说是家里遭了贼，布匹全被抢了，求掌柜看在过去交情上借几匹布周转。”宫女甲说，“他犹豫了很久，最后说不行。然后他脱口而出——‘现在上面管得严，没内线批条，我连一尺布都不敢多给。’”
“批条？”秦凤瑶猛地抬头。
“对。”宫女甲点头，“我当时装作不懂，问他什么批条。他立刻反应过来，说‘没什么，你走吧’，把我赶出来了。”
沈知意把“批条”两个字圈起来。
“第三个是济世堂。”宫女甲继续说，“我进去说母亲病重，抓药没钱，求大夫赊一点。坐堂的大夫不肯。后来我跪下哭，他才低声说，要是有‘西山会馆’的印记纸条，就能通融一次。我没见过那种纸条，他就让我走了。”
“西山会馆？”秦凤瑶念了一遍，“哪来的名字？”
沈知意起身走到柜子前，拉开抽屉，拿出一本旧档。她翻了几页，停在一页上。
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