小禄子蹲在暖阁后门的台阶上，怀里抱着一个布包，里面是五封刚取回来的信。天还未亮，宫中的灯笼一盏接一盏地熄了。他搓了搓冻得发僵的手，站起身拍去膝上的尘灰，快步朝东宫走去。
沈知意已在书案前坐了半个时辰。桌上摊着几张纸，一张是去年科举考官的名单，另一张是边军粮饷账册的摘要。她没点灯，借着窗缝透进来的微光辨认字迹。听到脚步声，她抬起头来。
“回来了？”
小禄子将布包放在桌上，一层层打开：“五位大人都回话了。陈大人说‘愿为清议发声’，李大人写了‘岂容污名加于君子’，其余几位也都应承下来，只等明日早朝。”
沈知意抽出信件逐一细看，看完后点头：“好。把这些收好，一会儿交给周大人。”
话音未落，周显从侧门进来，身上带着外头的寒气。他扫了一眼桌上的信，低声问道：“人都联系上了？”
“都到了。”沈知意递过名单，“陈老大人牵头，他是两朝元老，分量足够。接着是李大人和王大人，他们可以逐条驳斥弹劾之词。最后你代表东宫出面，说明沈家从未结党，一向清白自持。”
周显翻阅名单，眉头渐渐舒展：“顺序妥当。内阁那边我昨夜走了三家。首辅虽未明言，但提了一句‘若证据确凿，自有公论’——这话已是松动之意。”
“我们不靠他开口。”沈知意语气坚定，“我们靠的是事实。王通拿不出实据，赵元礼连账本都调不出来，他们只能造势。我们要做的，就是把这股势压回去。”
周显看着她：“那你打算如何收尾？”
“等你们陈情完毕，我会让小禄子递一份文书上去。”她指向角落里的小木匣，“里面有三地边将的联名信，皆有印鉴。秦侧妃已亲手取回。”
话音刚落，秦凤瑶推门而入，披着深色斗篷，发梢还沾着晨露。她将手中的油纸包放在桌上，解开绳结，露出一封火漆封缄的信。
“卢龙关的快马今晨到的。”她说，“三位将军亲笔署名，内容一字未改。我父亲特意附上了边军粮草出入记录，证明那笔银钱确实入了军仓。”
沈知意拆信速览一遍，确认无误后重新封好：“很好。此信一出，谁再敢诬陷沈家贪墨，便是质疑边军将士的忠心。”
秦凤瑶坐下，捧起热茶喝了一口：“若有人指责武将干政呢？”
“那就问他。”沈知意抬眸，“是谁先拿军饷做文章的？是我们，还是那些弹劾之人？边军主动陈情，只为澄清真相、报答君恩，何来干政之说？”
周显轻笑：“这话若在朝堂说出，足以堵住半数人口舌。”
正说着，小禄子匆匆跑进来：“太子妃，尚书房的老太监传话，刑部要查的旧档被扣下了，说是‘虫蛀严重，正在修补’，至少得十日才能调出。”
沈知意微微颔首：“好。让他们拖着。只要早朝之前拿不出所谓受贿凭证，罪名便不成立。”
她转向周显：“还有一事。这是我昨夜写下的信，记着王通与李嵩秘密会面的时间地点，还有阿七亲眼所见的情形。若他们在朝堂上质疑档案造假，你只需当众问一句——‘为何户部官员深夜前往京营提督府？是否有所隐瞒？’”
周显接过信，仔细藏入袖中：“我明白。这一招不只是反击，更能让对方自乱阵脚。”
屋外传来鸟鸣。萧景渊提着鸟笼从花园走来，身后跟着个小太监端着食盒。他在门口略作停留，掀帘而入。
“你们都在。”
无人回应，他也不以为意，将鸟笼挂在梁上，又命小太监放下食盒。打开一看，是一碗杏仁茶。
“我煮的。”他说，“趁热喝。”
沈知意望着他。他面色如常，眼神平静，仿佛全然不知今日将掀起怎样的风波。
她端起茶碗抿了一口，温度正好，甜度适中。
“谢谢殿下。”
萧景渊摆摆手：“别忙太久。厨房还有点心，想吃随时去拿。”
说完便转身离去，临出门时对小禄子道：“给鸟添些食，别饿着。”
门关上后，秦凤瑶才开口：“他真是越来越会装了。”
“不是装。”沈知意放下茶碗，“他是真的相信我们能赢。”
秦凤瑶冷哼一声：“可我不信那些人会就此罢休。王通背后是李嵩，李嵩背后是贵妃。他们绝不会善罢甘休。”
“所以我们必须更快。”沈知意翻开一张新纸，“小禄子，去把那份边将联名信抄三份：一份送内阁，一份送都察院，一份留在东宫备用。周大人，你再去几位老臣家中走一趟，带上这份账册摘要，让他们心中有数。”
周显点头：“我这就动身。”
秦凤瑶也站起身：“我去校场盯着。刑部若敢强行调档，我就带人去‘查岗’。”
“别动手。”沈知意提醒，“只需让他们动弹不得即可。”
“知道。”秦凤瑶笑了笑，“我又不是莽夫。”
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