东南外海，迷雾深处
风暴来得毫无征兆。
上一刻，浓雾还如粘稠的棉絮般包裹着一切，下一刻，狂风便撕裂了这片乳白的死寂。那不是寻常的海风，而是从四面八方同时涌来的、裹挟着凄厉尖啸的狂暴气流。天空——如果能透过浓雾看见的话——想必已彻底被翻滚的墨色云层覆盖。
海浪瞬间从懒散的涌动变成了疯狂的咆哮。丈余高的浪头一个接一个砸向船队，木制船体发出不堪重负的呻吟。雨水——或者说，是近乎水平横扫过来的、混合着海盐的水鞭——抽打在甲板上、帆索上，以及每一个来不及躲进水手舱的人脸上，生疼。
“降帆！稳住船舵！各船保持距离，鸣锣联络！”杨仆的吼声在风暴的喧嚣中几乎微不可闻。他死死抓住艉楼的栏杆，指节发白。“伏波号”像一片树叶般在波峰浪谷间剧烈起伏，每一次船头扎进巨浪的深谷，都让人怀疑它还能否再昂起来。
真正的恐惧不在于风浪本身。常年行海的杨仆和他的水师经历过更恶劣的天气。真正的恐惧在于未知——在这片连方向都彻底迷失的浓雾中，你不知道下一个浪头会将你推向何方，是暗礁，是漩涡，还是直接撞上同样在挣扎的友舰。
“左舷！左舷有暗影！”了望手用尽全身力气嘶喊，声音却破碎在风里。
杨仆猛回头，透过迷蒙的水雾，只见一个庞大黝黑的轮廓，如同海中巨兽的脊背，在左侧不远处一闪而过，随即又隐没在翻涌的白浪和灰雾中。不是船，是陆地，或者说是突出海面的巨岩！距离之近，让所有人瞬间出了一身冷汗。
“右满舵！避开！”杨仆的心脏几乎停跳。
“伏波号”艰难地侧身转向，船体与那黑色巨物擦肩而过，最近时，杨仆甚至能看到岩壁上被海浪冲刷出的、如同魔鬼獠牙般的孔洞。船底传来令人牙酸的摩擦声，不知是蹭到了水下延伸的礁石，还是仅仅刮过海草。
混乱持续了约两个时辰。当风暴终于如同它来时一样突然地减弱、消散，浓雾虽未完全退去，却也稀薄了许多时，杨仆的舰队已是一片狼藉。数艘艨艟快帆在风暴中彻底失散，生死不明；主力楼船也有两艘受损严重，桅杆折断，船舱进水，正由其他船只拖曳着；人员落水伤亡尚在统计，但绝不会是小数目。
“清点损失，救治伤员，修补船只。”杨仆的声音带着疲惫，但更多的是劫后余生的冷静。他举目四望，雾气如纱，海面恢复了相对平静，但能见度依然不佳。“确定我们现在的方位。”
“都督……罗盘，罗盘还是乱的。”副将脸色苍白地报告，“而且……您看那边。”
杨仆顺着副将手指的方向望去。
在前方约十里处——雾气在那里似乎被某种力量驱散开一个巨大的缺口——一座岛屿的轮廓，赫然出现在海平面上。
不，那不仅仅是一座岛。那是一座山，一座通体呈现出诡异墨黑色的、极其陡峭高耸的山峰，如同大地刺向苍穹的一柄巨剑。山峰顶端隐没在低垂的云层中，山体陡直，几乎看不到平缓的斜坡，只有嶙峋的怪石和仿佛被巨斧劈砍过的崖壁。山脚下，海水呈现出比周围更深的、近乎墨蓝的颜色，并且可以看到明显的、不规则的白色水线——那是海浪拍打在隐藏礁石上激起的碎沫。
整座黑山，散发着一股令人窒息的、原始的压迫感和不祥的气息。
“黑色山影……”杨仆喃喃道，想起了老疍民向导的话。风暴将他们直接推到了目标附近？还是说，这是另一个致命的陷阱？
“传令，舰队保持警戒队形，缓慢向该岛靠近。派出所有剩余的快船，前出侦查，重点探查水下暗礁和漩涡，注意任何异常动静。”杨仆下令，“让‘雷火号’（装备最多猛火胶弩炮的楼船）前移半个船身，随时准备应对来自水面或水下的袭击。”
老疍民向导被带到了杨仆身边，他望着那座黑山，眼中充满了敬畏与恐惧：“将军……这，这就是传说中的‘黑山’！疍民古老的歌谣里唱过，‘黑山现，鬼门开，龙王爷收船莫徘徊’！这山邪性得很，周围的海水都带着‘煞气’，船底会莫名其妙被腐蚀，渔网会自己断裂，有进无出啊！”
“煞气？”杨仆想起之前发现的、带有腐蚀痕迹的罗马船木板，眼神一凛。“老丈，你仔细说说，这‘煞气’具体是什么样子？海水颜色？味道？还是有什么特别的声响、生物？”
“说不上来……”老疍民摇头，“就是不对劲。海水颜色特别深，有时候会冒泡，像烧开了一样，但水是冷的。有老辈人说，在黑山附近捞到过被‘咬’得破破烂烂的鱼，鱼骨头都是黑的。还有……夜里，有时候能听到山里头传来闷响，像打雷，又不像……”
山里有闷响？杨仆盯着那座沉默的、仿佛吞噬一切光线的黑色巨山。罗马人的“自由岛”，难道真的在这座诡异的黑山之中？他们是如何在这种环境中生存、建立据点的？那些腐蚀、那些怪声，是天然环境，还是罗马人某种邪恶技术的副产物？
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