长安，金光门内，崇德坊。
这片区域靠近城墙，多旧宅深巷，因早年一场大火波及，不少院落废弃，人烟渐稀，如今多被贫民或外来户赁居，鱼龙混杂。连续三日的细雨，将坊内的石板路浸得油亮，空气里弥漫着潮湿的泥土和朽木气味。
霍光亲自挑选的三名期门精锐，扮作收旧货的货郎和修缮房屋的泥瓦匠，已在坊内暗中查访了两日。他们依据商队首领呓语中“水”、“枯井”的线索，重点排查那些靠近旧日沟渠、或宅院中有废弃水井的地方，尤其留意近期是否有陌生面孔出入或搬运物品。
进展缓慢。废弃的枯井比预想的多，不少已被填埋或成为倾倒秽物的场所。直到第三日午后，扮作泥瓦匠的军侯王猛，在一条名为“乌衣巷”的僻静小巷尽头，发现了一处半坍的旧宅。宅门虚掩，院内荒草过膝，但王猛眼尖，注意到正屋后墙根处，有一块石板似乎近期被移动过，边缘的苔藓有新鲜的破损。
他假意讨水喝，敲响了隔壁尚有人居住的院门。一个耳背的老妪颤巍巍开了门，王猛递上几枚铜钱，攀谈起来。
“那宅子啊，早没人喽。”老妪眯着眼，“好像是姓李的商人的别业，十几年前李家败落，就空着了。前些时候……嗯，好像个把月前吧，半夜里听到那边有动静，像是马车轱辘声，还有搬东西的闷响。老婆子觉浅，起来扒门缝看了一眼，黑灯瞎火的，就看到几个人影，从那院墙豁口进进出出，搬的像是……像是坛子？挺沉的样儿。第二天再看，又静悄悄的了，还以为闹鬼呢。”
坛子！王猛心头一跳。时间也对得上！
谢过老妪，他立刻通过约定方式，将消息传给了在附近茶棚接应的霍光。霍光当机立断，决定入夜后潜入查探。
子时初刻，乌云蔽月，细雨又起。霍光带着王猛等五人，黑衣蒙面，如同鬼魅般翻过那旧宅的矮墙。院内死寂，只有雨打残瓦的滴答声。
他们径直来到正屋后墙根那块可疑的石板处。王猛小心撬动，石板松动，露出一个黑黝黝的、仅容一人钻下的洞口，一股阴冷潮湿、夹杂着难以言喻的淡淡腐臭气息涌出。
果然是口枯井！或者说，是被伪装成枯井的地窖入口！
霍光打了个手势，王猛率先缒绳而下。井不深，约两丈到底，脚下是松软的泥土和碎石。借着上面同伴递下的、用黑布蒙住只留一丝缝隙的风灯微光，王猛看到井底侧壁被挖出了一个不大的洞穴，里面整整齐齐码放着十几个密封的陶罐，与他之前在洛阳平阴渡见过的形制一模一样！旁边还有几个较小的木箱。
“找到了！”王猛强压激动，低声向上汇报。
“小心检查，看有无机关，然后先带两罐一箱上来！”霍光在上面低声吩咐。
王猛应了一声，正要上前，耳朵忽然捕捉到井口上方传来极其轻微的、不同于雨声的“咔嚓”细响——是瓦片被踩动的碎裂声！
“上面有人！”王猛厉声示警，同时猛地向井壁阴影处缩去！
几乎在同一瞬间，数支弩箭带着凄厉的破空声，从井口上方疾射而下！笃笃笃！深深钉入王猛刚才站立位置的泥土中！紧接着，是兵刃出鞘和急促的脚步声！
“暴露了！迎敌！”霍光在井上低喝，拔刀格开一支射向他的冷箭。黑暗中，七八条黑影从相邻院墙和屋顶扑下，刀光凛冽，直取霍光等人！这些人同样黑衣蒙面，出手狠辣，招式诡谲，显然是训练有素的死士，绝非寻常盗匪。
“保护井口！发信号！”霍光一边挥刀迎敌，一边下令。一名期门精锐立刻掏出竹哨，吹出尖锐急促的三长两短哨音，这是向在坊外接应的大队人马求援的暗号。
井下的王猛听到上面激烈的厮杀声，心急如焚，但他知道自己此刻的任务是保护这些“毒牙”。他迅速将两个陶罐和一个小木箱捆在腰间，咬咬牙，开始攀爬井绳。刚爬到一半，井口一道黑影闪过，寒光直劈他头顶的绳索！
王猛怒喝一声，左手抓住井壁凸石，右手拔出短刃向上格挡！“锵！”火星四溅，那黑影一击不中，正要再砍，却被井口另一名期门士卒拼命拦住。
趁着这间隙，王猛奋力爬上井口，将罐子箱子往霍光脚边一扔，返身加入战团。小巷狭窄，双方十余人挤在一起，刀光剑影，血花飞溅，闷哼与惨叫声被雨声掩盖。
霍光带来的人虽精悍，但对方人数稍多，且个个悍不畏死，一时间竟僵持不下。更麻烦的是，远处已传来巡逻武侯的梆子声和喝问声，显然是被哨音和打斗惊动了。
“不能恋战！抢东西，撤！”霍光当机立断，知道一旦被武侯缠上，身份暴露，后续计划将大受影响。
王猛和另一名士卒奋力抢过地上的罐箱，霍光带人断后，且战且退，向预先规划好的撤离路线退去。黑衣死士紧追不舍，似乎不惜代价也要夺回或毁掉那些罐箱。
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