河东，栖霞庄，子时三刻。
没有风声，没有虫鸣，只有冰冷的月光将废弃庄园的轮廓勾勒得如同巨大的骨骸。霍光舔了舔干裂的嘴唇，伏在干涸河床的碎石后，耳中只有自己心脏擂鼓般的搏动。他身后，五十名黑衣精锐仿佛与黑暗融为一体，唯有兵刃偶尔反射出一点寒星。
约定的火光信号并未从庄园方向升起。这寂静本身，就是一种反常。
“将军，”一名期门斥候蛇行退回，声音压得极低，“庄子东墙那个了望孔，后面好像没人了。西边地窖入口的石板……似乎有移动的痕迹，很新。”
霍光心头一紧。对方察觉了？还是……正在转移？张汤的郡兵应该已经封锁了外围道路，如果他们没走陆路……
“河床！”他猛地反应过来，“他们的船！”
几乎同时，庄园深处，靠近河床阴影的方向，传来一声短促而尖锐的竹哨声！随即是重物落水的“噗通”声和压抑的呼喝！
“暴露了！强攻！”霍光再无犹豫，一跃而起，手中环首刀向前一挥，“冲进去！控制地窖和主屋！李疾，带人去河床，拦住他们！”
五十道黑影如同离弦之箭，不再掩饰行踪，翻过倾颓的矮墙，直扑庄园核心。几乎在同时，庄园内几处阴暗角落也爆发出喊杀声，二十余名手持利刃、身着杂色衣服的护卫从藏身处冲出，试图阻挡。这些人身手不弱，招式狠辣，绝非寻常护院。
“果然是贼巢！杀！”期门精锐与绣衣使者都是百里挑一的悍卒，瞬间与护卫绞杀在一起，刀光剑影，血花四溅。
霍光目标明确，带着五名亲卫，径直冲向那处疑似地窖入口的规整土丘。入口的石板果然已被挪开一半，露出黑洞洞的向下阶梯，一股混合着霉味、铁锈和某种奇异腥气的味道涌出。
“留两人守住入口！其他人跟我下！”霍光率先踏入黑暗。阶梯陡峭，下面传来慌乱的脚步声和器物碰撞声。
地窖比想象中深阔。借着身后亲卫举起的火把光亮，霍光看到这里堆满了箱笼，一些箱子敞开着，露出里面黄澄澄的铜锭、泛着冷光的铁器，甚至还有成捆的箭矢和弩机部件。角落里，几个穿着工匠服饰的人瑟缩在一起，惊恐地看着闯入者。更深处，似乎还有隔间。
“搜！凡是带字的纸张、账册、信件，全部带走！活口一个不许放过！”霍光一边下令，一边快步走向隔间。那里传来更急促的翻找和撕扯声。
隔间门被一脚踹开。里面一个穿着绸衫、面目普通却眼神阴沉的中年男人，正将一叠绢帛塞进一个铜盆，试图点燃。他身旁，还有一个打开的暗格，里面似乎空空如也。
“住手！”霍光箭步上前，刀背狠狠砸在中年男人手腕上，绢帛和火折子落地。亲卫一拥而上，将其死死按住。
“你是何人？‘安平君’在哪？”霍光厉声喝问，刀尖抵住对方咽喉。
中年男人嘴角溢血，却露出一丝诡异的惨笑：“你们来晚了……主人早已料定……咳咳……东西，已经送走了……你们什么也得不到……”
霍光心中一沉，看向那空荡的暗格和即将被焚毁的绢帛。他一把抓起地上的绢帛，就着火光迅速扫视。上面并非账目，而是一些古怪的符号、线路图和寥寥几行文字，其中一行写着：“……‘毒牙’已备，择机发于长安，可乱宫禁……”
毒牙？发于长安？乱宫禁？！
“说！‘毒牙’是什么？发往长安何处？”霍光揪住中年男人的衣领，厉声逼问。
中年男人只是冷笑，闭口不言。就在这时，地窖入口处传来急促的脚步声和喊声：“将军！河床那边！李校尉抓住了几条船，但有一艘快船冲出去了！船上好像有重要人物，兄弟们正在追！”
果然有漏网之鱼！霍光又急又怒，对亲卫道：“看好这里，清理所有物品、人员，尤其是这些工匠和绢帛！这个人，给我撬开他的嘴！”说完，他转身冲出地窖，向河床方向奔去。
河床方向，战斗已近尾声。李疾带人成功拦截了两条平底船，船上载着一些箱笼和几名惊慌的女子（似是被掳掠的）。但第三条，也是最小最快的一条梭形快船，趁着混乱，撞开阻拦，顺着一股从庄园暗渠引出的细小水流，冲入了更深的黑暗河道，消失不见。几名水性好的绣衣使者正泅水追赶，但恐怕希望渺茫。
霍光赶到时，只看到远处水道的涟漪和部下懊恼的神情。他强迫自己冷静，清点战果：擒获庄内武装护卫十九人（毙八人），工匠及杂役十一人，被掳女子七人；缴获大量铜铁、军械部件、部分尚未运走的走私货物（包括火油、硫磺）；最重要的是，从地窖隔间救下了那叠险些被焚毁的、可能涉及更大阴谋的绢帛，以及那个知道“毒牙”秘密的中年管事。
“立刻将所有人犯、证物押送回洛阳行辕，严加看管！”霍光下令，“那个管事，单独关押，等张中丞亲自审讯！再派一队人，沿河道向下游搜索，看那艘快船可能在哪里靠岸或接应！其余人，彻底搜查庄园每一寸土地，看有无密室、夹墙或更多线索！”
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