洛阳，张汤行辕。
昏暗的油灯下，断裂的玉环与那枚从“灰隼”身上找到的“安平”铜印拓片并排放置。张汤的目光在两者之间反复游移，一个大胆的猜测逐渐成形——这断裂的玉环，是否原本是完整一对，另一半刻着的正是“安平”二字？若真如此，这玉环与铜印，便是“安平君”与其重要下属（如“灰隼”）之间信物或身份标识的一部分！
他立刻召来对玉器有研究的幕僚。幕僚仔细查验后，肯定道：“中丞，此玉质地温润，是上好的于阗青玉。这断裂茬口陈旧，非新伤，应是多年前便已损坏。此等成色与雕工（虽只剩半枚，仍能看出是螭龙纹样），绝非寻常军吏或商贾所能拥有，更像是……皇室贵胄或顶尖勋戚之家流传之物。”
皇室贵胄？顶尖勋戚？张汤的心猛地一沉。“安平”……这不像封号，更像是某人的字号或代号。而拥有如此玉器、又能与北军旧部、庞大走私网络扯上关系的“顶尖勋戚”……
他脑中飞快闪过几个名字，又强行按捺住。无凭无据，不能妄测。但调查方向，无疑已从单纯的军械走私、勾结外敌，指向了更高层、更隐秘的权力斗争，甚至可能触及皇室内部的某种阴影。
就在此时，那名从广慧寺血战中侥幸存活、一直昏迷的重伤绣衣使者，在医者全力救治下，终于恢复了片刻的清醒。李疾抓住机会，立刻进行简短询问。
重伤者神智模糊，断断续续道：“……‘灰隼’……死前……咳……喊了句……‘主人不会……放过……长安……平……’ 然后……就……” 他伤势过重，再次陷入昏迷。
“长安……平……” 张汤与李疾对视。是“长安平安”？还是“长安”与某个带“平”字的人或地方？“安平君”！
线索似乎正在闭合。“灰隼”临死所指的“主人”，很可能就是“安平君”！而这位“安平君”，身在长安，且能量极大，能调动北军旧部、掌控庞大走私网络，甚至可能与皇室贵胄有关！
压力如山，但张汤眼中厉色更浓。他铺开绢帛，开始撰写给刘彻的第二封密奏。这一次，他将自己的推测（玉环可能关联皇室贵胄、“安平君”或居长安）、洛阳遭遇的阻力与暗杀、以及请求朝廷从长安高层暗中协查“安平”线索的构想，尽数写入。奏章用词极其谨慎，但指向明确。
写完，用火漆密封，交由最可靠的亲信，以最快速度秘密送往长安。他知道，这封奏章一旦呈上，掀起的波澜可能比广慧寺的血战更加汹涌。
北疆，阴山以北，荒凉的戈壁边缘。
卫青派出的第三批、也是最为精锐的一支侦察队，在付出两人失踪（疑似被俘或死亡）的代价后，终于带回了关于“野马川”和“黑水”路径的关键情报。
队长是个经验丰富的老斥候，脸上带着冻疮和疲惫，但眼神锐利：“将军，野马川并非单一山谷，而是一片由数条干涸河床和丘陵组成的区域。匈奴人在此设有三处主要营地，呈品字形分布，互为犄角。守军约两千骑，多为精锐，巡逻严密。我们观察到有大量车辆进出，卸载的物资堆积如山，用苫布覆盖，难以细辨，但肯定有粮草、皮货，还有成箱的、疑似金属物品。”
“更关键的是‘黑水’路径。”斥候队长压低声音，“那并非一条固定道路，而是一条沿着一条名为‘黑水’（水色深黑，故名）的季节性河流河谷蜿蜒北上的通道，部分地段需在河床中行进，极其隐蔽。沿途有三处固定哨卡，但间隔较远。我们冒险靠近终点附近观察，发现‘黑水’路径最终通往野马川最北侧、也是守卫最森严的一处营地，那里……似乎有不同于匈奴帐篷的、更规整的木石结构棚屋，且有身材异常高大、金发或红发的人在活动！”
罗马人！果然存在！卫青精神大振。“棚屋数量？那些西虏人大概有多少？可有看到奇特器械？”
“棚屋约有五六间，西虏人出入所见，约二三十人。未见到大型器械，但看到他们似乎在调试一些类似弩炮的小型装置，还有……一些冒着烟的炉子，像是在冶炼或锻造什么。”
一个兼具物资囤积、中转，甚至可能具备一定前线维修和简易生产功能的秘密节点！价值远超预期！
“你们做得很好！”卫青重重拍了拍斥候队长的肩膀，“下去好好休息，领重赏！”
斥候队长退下后，卫青立刻召来苏建和周赫。“野马川的情况基本摸清，西虏参与确凿。我们的计划需要调整：首要目标，不再是单纯烧毁物资，而是尽可能摧毁那处有西虏工匠和设施的营地！其次，破坏其余两处物资囤积地。第三，伺机伏击可能闻讯来援的匈奴部队。”
他指着沙盘上模拟出的野马川地形：“行动必须极度隐秘、迅捷。分三队：一队精锐，由我亲自带领，直扑北侧西虏营地；二队由苏建带领，攻击东南侧物资营；三队由周赫带领，攻击西南侧物资营，并负责在外围警戒、阻击援军、以及在我们得手后接应撤离。行动时间，选在下一场大风雪之夜，利用天气掩护！”
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