汉军舰队呈新月形，扼守在月牙湾狭窄的入口之外约三里处。这个距离，既能以弩炮威胁试图出港的船只，又相对安全，不易被湾内可能隐藏的远程投石机覆盖（如果射程足够）。
湾内，罗马舰队的轮廓在渐浓的暮色中隐约可见，樯帆林立，至少有两艘堪比汉军最大楼船的战舰，其余大小舰只不下十艘。他们似乎并未因汉军的突然封锁而慌乱，湾内灯火次第亮起，人影绰绰，却无贸然出战的迹象。
“他们在等什么？”伏波号上，杨仆眉头紧锁。罗马人的镇定出乎意料。是自恃湾内防御坚固？还是在等待援军或特定时机？
“都督，湾口太窄，我军大型战舰冲进去，极易被两侧崖岸的埋伏或敌舰堵住，施展不开。是否考虑用火船夜袭？”一名水军都尉建议。
杨仆摇头：“敌情不明，湾内水文不清，火船进去，若被拦截或引导至礁石区，徒损兵力。他们以逸待劳，我们不可急躁。”他沉吟道，“传令，各船轮流警戒、休整，保持队形。多派舢板，彻夜监视湾口，记录任何细微动静。同时，催促后方援军及火船队速来！”
他有一种感觉，罗马指挥官盖乌斯·马略绝非庸才，如此安静，必有后手。
子夜时分，海面起雾了。薄纱般的海雾从群岛深处弥漫开来，逐渐笼罩了月牙湾内外，能见度迅速下降。
“起雾了！加强警戒！小心敌舰借雾突袭！”命令立刻传遍舰队。
然而，最先出现异常的并非湾口。凌晨时分，负责监视群岛另一侧一条隐秘水道的汉军快船发回急报：发现数艘小型罗马划桨船，趁雾霭从月牙湾侧后一处极为狭窄、仅容小舟通过的岩缝中悄然驶出，贴着海岸线，向西北方向驶去！
“西北？那不是回他们老巢的方向，那是……通往大陆海岸的方向！”杨仆瞬间醒悟，“不好！他们想趁雾派遣小股兵力登陆，或与岸上内应联系，甚至可能偷袭我沿海某处！”
围困之敌，竟然还想反手掏心！
“能否拦截？”杨仆急问。
“雾太大，水道复杂，我们的船追进去风险极大，且速度不及他们的划桨小船。”副将无奈道。
杨仆一拳砸在船舷上。这就是拥有复杂岛礁地形的劣势，你永远不知道敌人有多少条秘密小径。封锁主出口，却难防其化整为零，从缝隙渗透。
“立刻传讯回沿岸各烽燧、哨卡、港口，预警可能有西虏小股部队渗透！加强沿岸巡逻！”杨仆只能先做预警。同时，他意识到，单纯封锁月牙湾出口，恐怕不足以困死这支罗马舰队。他们既有隐蔽出口，或许也有秘密补给渠道。
这场海上的对决，正迅速演变成一场考验耐心、情报与全方位布局的复杂较量。
长安，未央宫，前殿朝会。
气氛略显微妙。北疆卫青的捷报与新的战略请示、东南杨仆的初战告捷与对星罗群岛的封锁，本是振奋人心之事。但洛阳张汤遇袭及调查遇阻的消息（经刘彻酌情披露部分），以及朝野间隐隐流传的关于窦家、关于后宫的某些风言风语，却给朝堂蒙上了一层阴影。
大行令（主管礼仪宾客）出列，奏报的却是一件似乎不相干的事：“陛下，据典客署报，有西域康居国使团抵达敦煌，呈递国书，言其国中近日有自极西而来之商队，提及更西之大秦（罗马）国中，似有贵族议会（元老院）正激烈辩论‘东方政策’，主战与主和派争执不下，或影响其海外舰队行止。”
这个消息，立刻引起了刘彻和众臣的注意。罗马国内的政治动向，直接关系到东南海疆的压力。
御史大夫韩安国趁机出列，朗声道：“陛下，此乃天佑大汉！西虏内部分歧，正是我东南巩固海防、甚至迫其退让之良机。杨仆将军封锁其舰队于巢穴，正当其时。当责令杨仆，加强封锁，寻机破敌，并可通过西域渠道，散播我大汉军威，以影响其国内舆论，或可收不战而屈人之兵之效。”
这时，一位素以清流谏言着称、与窦家并无瓜葛的侍御史却出列，言辞恳切却暗藏机锋：“陛下，东南、北疆战事关乎国运，朝廷自当全力以赴。然臣闻，非常之时，尤需内外清明，上下同心。近日市井坊间，有流言蜚语，牵涉勋戚旧族，影射宫闱，虽是无稽之谈，然恐混淆视听，干扰朝局，甚或影响前方将士之心。臣斗胆进言，当严厉申饬，禁绝此类妄言，以正视听，安人心。”
这番话，看似在维护朝廷和后宫声誉，实则将“流言蜚语”和“牵涉勋戚旧族、影射宫闱”直接摆上了朝堂。不少大臣的目光微妙地游移，或看向窦婴，或垂首不语。
窦婴面色沉静，仿佛未闻。刘彻高坐御榻，神色不变，心中却明镜一般。这是有人借清流之口，在试探，在施加压力。
刘彻缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“东南、北疆战事，朕与诸卿自有方略。至于流言蜚语，”他目光扫过殿中众臣，“朕只知道，张汤在洛阳遇袭，是为清查勾结外虏、资敌叛国之逆党！凡忠君爱国者，当支持朝廷彻查到底，无论涉及何人！而非在此捕风捉影，妄议宫闱！侍御史所言申饬流言，甚合朕意。传旨：再有妄传不实之言，干扰朝局、诽谤勋戚宫室者，无论官职，交由廷尉严惩！”
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