他看向苏建和周赫：“此事需从长计议，挑选绝对精锐，规划最隐秘路线，准备充足给养。同时，正面需加大袭扰力度，做出寻隙南撤过冬的假象，迷惑伊稚斜。你们先暗中遴选可靠人手，准备驼马、耐储口粮、御寒之物。具体方略，待我伤势稍缓，再行拟定。”
“诺！”两人领命，眼中都燃起了冒险与建功的火焰。
东南外海，星罗群岛以北海域。
汉军楼船“伏波号”一马当先，身后是八艘大小战船组成的编队，犁开深蓝色的海水，向着那片如同星辰洒落般的群岛驶去。杨仆站在艉楼最高处，海风凛冽，吹动他颌下短须，目光如鹰隼般扫视着前方海面与隐约浮现的岛影。
“都督，已进入群岛外围水域。水道复杂，暗礁密布，是否放缓航速，派出舢板先行探路？”副将请示。
杨仆举起单筒千里镜，仔细观察着远近岛屿的轮廓。“保持警戒队形，航速减半。派两艘走舸，各带熟悉水性的老渔民向导，前出一里探路，标识暗礁，注意观察各岛是否有炊烟、泊船痕迹。其余各船，弩炮上弦，拍杆就位，准备接敌！”
命令下达，舰队立刻行动起来，气氛凝重而有序。海浪轻轻拍打着船舷，鸥鸟盘旋，看似平静的海面下，隐藏着未知的凶险。
探路的走舸如同灵巧的海燕，在岛屿间穿梭。忽然，左侧探路走舸发回旗语：右前方第三岛（临时编号“丁”岛）背阴面，发现人工修整的小码头痕迹，并有新鲜木材堆放！
杨仆精神一振：“传令！舰队向‘丁’岛缓速靠近！各船做好战斗准备！没有我的命令，不得擅自开火！”
汉军舰队调整方向，小心翼翼地向那座岛屿逼近。距离渐近，已经能用千里镜看到那处简陋码头和堆放的木材，甚至还有几处疑似棚屋的阴影。但码头空空如也，不见船只，也不见人影。
“弃置的据点？还是听到风声提前跑了？”杨仆皱眉。
就在此时，右侧了望塔上的水兵突然厉声高喊：“右舷！远方岛礁后面！有帆影！不止一艘！正在转向，像是要包抄我们后路！”
杨仆猛地转向右侧，千里镜中，几片与汉船帆式截然不同的三角帆，正从几座犬牙交错的岛礁后面迅速转出，船身修长，速度极快！
“是西虏的快船！想截我们后路！好大的胆子！”杨仆非但不惊，反而露出一丝冷笑，“传令！前队三艘楼船、两艘艨艟，原地转向，迎击右翼之敌！后队三船，继续警戒‘丁’岛方向，防备埋伏！所有弩炮，瞄准敌船，进入射程后自由射击！让他们尝尝我大汉弩箭的厉害！”
海面上，战鼓擂响，号角长鸣。汉军舰队迅速分为两股，一股如磐石般转向，横亘在罗马快船与主力之间；另一股则继续保持对“丁”岛的压迫。
罗马侦察船队显然没料到汉军反应如此迅速果断，且队形变换娴熟。他们原本想利用岛屿掩护进行偷袭包抄，此刻却变成了正面遭遇。面对体型更大、火力更强的汉军楼船，这几艘轻型罗马快船显然不具备硬撼的实力。
领头的罗马快船似乎犹豫了一下，随即打出旗语，整个船队迅速转向，并不接战，而是借助其出色的灵活性，划过一道弧线，试图重新钻入错综复杂的岛礁群中逃走。
“想跑？放箭！”杨仆岂容他们轻易遁走。
绷紧的弩弦释放出沉闷的巨响，数十支拖着火焰或寒光的巨弩箭，呼啸着划破海空，覆盖向试图逃离的罗马快船。
一支火箭命中了一艘快船的后帆，火焰迅速蔓延开来。另一艘被重型弩箭贯穿了侧舷，木屑纷飞，航速明显下降。剩余两艘见势不妙，再也顾不得队形，拼命向最近的礁石区驶去，试图利用浅水区摆脱追击。
“追击！但勿深入浅礁区！”杨仆下令。两艘汉军艨艟加速追去，用弓弩继续远程攻击。
首次小规模海上交锋，汉军凭借严整的队形和强大的弩炮火力占了上风。但杨仆脸上并无多少喜色，他盯着那几艘狼狈逃窜的罗马快船，又看了看寂静无声的“丁”岛。
“西虏在此确有活动据点，且反应迅速，相互呼应……看来，这片群岛，已经成了他们的眼线和巢穴。”杨仆沉声道，“此地不可久留，收集战果，救起落水敌兵（如有），我们立刻返航！此地详情，需立刻禀报朝廷，星罗群岛，必须列入首要清剿目标！”
洛阳，张汤行辕。
昏暗的囚室内，只有一盏如豆的油灯跳跃。张汤亲自坐镇，李疾在一旁记录。对面，是那名伤势依旧沉重、但眼神已透出绝望与挣扎的北军旧什长。
张汤没有动刑，只是将几份刚刚誊录好的口供片段，以及那枚“安平”铜印的拓片，轻轻推到他面前。
“你的同伴都死了。‘灰隼’知道你落在我手里，他会怎么做？灭口，是最省事的办法。”张汤的声音平铺直叙，却比任何恐吓都令人心寒，“‘安平君’更不会记得你这样一个小卒。你为他们卖命，运送那些足以株连九族的违禁之物，可曾想过一旦事发，谁会保你？谁能保你？”
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