成功端掉玛格汉岗哨的威胁，铁壁一团带着战利品和【乌洛克的黑暗核心】返回了荣耀堡。这次胜利不仅消除了地狱火半岛的一个重大隐患，也让团队成员的装备和信心都得到了不小的提升。
荣耀堡的旅店里人声鼎沸，刚结束战斗的队员们围坐在一起，享受着难得的放松时光。大杯的矮人麦酒和烤裂蹄牛肉的香气弥漫在空气中。
“哈哈，爽！那个大家伙最后狂暴的时候，我的心都快跳出来了！”铁壁钢柱灌了一大口麦酒，抹了把嘴，大声嚷嚷着。他这次虽然没参与玛格汉的战斗，但听回来的兄弟描述，也感觉热血沸腾。
石磊沉稳地切割着盘中的肉排，接口道：“主要还是会长指挥得好。那个黑暗诅咒点名，要不是提前预警，圣光可能就倒了。”
坐在对面的圣光之愿闻言，点了点头，她看起来还有些疲惫，但眼神明亮：“确实，会长的预判太关键了。还有玫瑰的驱散，每次都那么及时。”
暗夜玫瑰正小口啜饮着一杯魔力酒，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。她似乎不太习惯这种直白的夸奖。
冰语则安静地坐在角落，用一块绒布仔细地擦拭着她的法杖，偶尔抬头听听大家的讨论，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
陈默没有参与热闹的讨论，他坐在稍远一点的桌子旁，手里拿着那块【乌洛克的黑暗核心】，眉头微蹙。核心在他指尖传递来一种冰冷而混乱的触感，即使离开了岗哨，那股令人不适的能量也并未完全消散。
“怎么了，老大？还在想那个核心的事儿？”圣光之愿注意到他的沉默，端着一杯清水走了过来。
陈默将核心放在桌上，推到她面前：“你感应一下试试。”
圣光之愿作为圣骑士，对邪恶和混乱能量有着天然的敏感。她伸出手，柔和的金色圣光笼罩在核心上，但很快，她的眉头也皱了起来：“很奇怪……不完全是邪能。里面掺杂着更古老、更……绝望的东西。像是某种被扭曲的灵魂哀嚎。”
“连圣光都难以净化？”陈默问。
“不是不能，是感觉……无处着力，像是对着一团粘稠的黑暗，驱散了一部分，另一部分又缠绕上来。”圣光之愿收回手，语气带着困惑，“这不太像普通的邪兽人仪式该有的东西。”
陈默点了点头，将核心收回包里：“看来玛格汉的事情没那么简单。背后可能牵扯到更深层的力量。”
这时，公会负责情报收集的盗贼玩家【夜影】匆匆走进了旅店，径直来到陈默面前。
“会长，有消息。”夜影压低声音，“关于那个【虚空之刃】的。”
“哦？”陈默示意他坐下说。
“他们输给我们的消息传开后，好像很不服气。我打听到，【虚空之刃】最近和【战歌氏族】的人走得很近。”夜影说道。
“战歌氏族？”石磊也凑了过来，脸色凝重，“那可是部落那边老牌的PVP公会了，实力很强，在旧世就和咱们在野外打过不少交道。”
“对，”夜影点点头，“而且我听说，【战歌氏族】的会长【加尔鲁什】——当然，这是个ID，不是那位真的酋长——已经满级了，正在组织人手准备开荒地狱火堡垒的团队副本，野心不小。”
铁壁钢柱一听就炸了：“啥？他们想抢首杀？问过我们铁壁没有！”
陈默摆了摆手，示意钢柱稍安勿躁。“竞争是好事。外域这么大，资源这么多，不可能只有我们一家独大。PVP的挑衅，副本的首杀争夺，这都是常态。”他看向夜影，“继续留意他们的动向，特别是【战歌氏族】的副本进度。”
“明白。”夜影应了一声，身影再次融入阴影中消失不见。
圣光之愿有些担忧地看着陈默：“会长，我们是不是也该加快进度了？地狱火堡垒……”
陈默摇了摇头：“不急。团队大部分人刚满级不久，装备还没跟上，对70级的技能和副本机制也需要时间熟悉。盲目开荒只会浪费时间和资源。我们现在要做的，是夯实基础。”
他站起身，对在场的所有核心成员说道：“通知下去，未来几天，一团二团全力刷英雄难度五人副本，积累装备和牌子（公正徽章）。同时，组织大家把声望冲一冲，塞纳里奥远征队、沙塔尔、还有荣耀堡本身，都有不错的声望奖励。钢柱，你带人多收集些制作材料和药水，后勤要跟上。”
“是！”众人齐声应道。
安排妥当后，陈默独自一人走上了荣耀堡的城墙。远处，地狱火半岛赤红色的大地蔓延至天际，巨大的邪能火雨偶尔划破昏暗的天空，地狱火堡垒如同一个狰狞的巨兽盘踞在大地中央。
外域的局势，比他预想的还要复杂。PVE的挑战，PVP的恩怨，神秘的力量，强大的竞争对手……一切都刚刚开始。
“加尔鲁什……战歌氏族……”陈默低声重复着这个名字，眼中闪过一丝锐利的光芒，“看来，外域不会无聊了。”
他转过身，看向堡垒内熙熙攘攘、充满活力的公会成员们。铁壁这艘大船，已经驶入了更加广阔也更加汹涌的海洋。而他这个船长，必须时刻保持警惕，引领他们穿越风浪。
“一步一步来吧。”陈默深吸了一口外域带着硫磺味的空气，心中已然有了全盘的计划。当务之急，是让整个公会真正适应70级的节奏，变得更强。只有自身足够强大，才能应对一切挑战。
就在他沉思时，一个陌生的、带着奥术光辉的信使猫头鹰扑棱着翅膀落在他面前的城垛上，脚上绑着一封精致的信件。信件的火漆印章，是一个他从未见过的、由星辰和眼眸构成的图案。
陈默心中一动，隐约感觉，新的变故，或许比他预想的来得更快。他伸出手，解下了那封神秘的信件。
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