整个黑谷要塞及周边战场，几乎被“清理”一空，只剩下焦黑的土地、凝固的熔岩坑和倒塌的建筑，空气中弥漫的死亡气息浓烈得化不开，这里俨然已成为亡灵的主场。
陈楚自身的状态也基本恢复，魔力回满，伤势痊愈，虽然一些终极技能的冷却仍在继续，但常规战力已然无碍。并将后续的重建、防御布置以及协调工作，交给了正在赶来的灰石镇的行政班底。
然而，当灰石镇的城主，一位精明干练但此刻面带忧色的中年人类贵族，带着一支规模不小的后勤与工程队伍抵达黑谷，并第一时间秘密求见陈楚时，带来的却并非好消息。
在临时清理出的要塞议事厅（原本是恶魔的巢穴，如今被草草打扫，依旧散发着淡淡的硫磺和霉味）中，灰石城主屏退了左右，向陈楚深深行礼。
“领主大人，祝贺您取得如此辉煌的胜利，黑谷光复，帝国东北境压力大减。”城主的声音带着敬意，但眉头紧锁，“然而，属下在赶来途中，接收到了从后方和更广阔边境传来的紧急情报，情况……不容乐观。”
陈楚坐在粗糙的石椅上，指尖轻轻敲击着扶手：“说。”
“是。”城主深吸一口气，“首先，是关于这场战役的影响。恶魔军团在黑谷的惨败和托古喽的陨落已经传开，但并未让其他区域的恶魔势力退缩，反而……似乎激起了更强烈的反应。”
“根据游侠和幸存商队的报告，西北方向的‘腐臭沼泽’、正北的‘剃刀岭’以及东北更远处的‘霜冻荒原’边缘，恶魔的活动迹象在近期急剧增加。它们似乎在集结兵力，并且有迹象表明，更高级别的恶魔领主——可能不止一位——已经注意到了这里，并视您的胜利为对深渊势力的严重挑衅。我们预测，报复性的进攻随时可能从多个方向袭来，规模恐怕远超黑谷之战。”
陈楚眼神微凝。这并不完全出乎意料，恶魔的报复心极强，自己在边境闹出这么大动静，必然会引起更高层面的关注。
“第二，”城主继续道，语气更加沉重，“是关于帝国腹地的消息。通过一些隐秘渠道和魔法传讯，我们得知，狮鹫皇城及周边行省的局势正在急速恶化。”
“更糟糕的是，”城主压低了声音，“有未经证实的传言称，南方的兽人诸部落正在大规模集结，似乎有意趁帝国内乱之机北上劫掠，甚至入侵。而西边的精灵王国也关闭了多数边境通道，态度不明。”
内忧外患，四面楚歌！这就是灰石城主带来的“不好的消息”。
陈楚沉默了片刻。黑谷的胜利，只是解决了一个局部的威胁。而整个狮鹫帝国，却正在滑向全面崩溃和混乱的深渊。恶魔的消耗会让帝国无力应对边境威胁，而边境的危机又会反过来加剧内部的动荡。
瀛洲兵种的特殊性与强大战力让他极为珍惜，黑谷一战损失四分之一已是相当惨重。在当前环境下几乎无法补充，用一个少一个。因此，他决定暂时雪藏剩余的瀛洲部队，将其作为最核心的战略预备队和底牌，非关键时刻不再轻易动用。
同时，为了弥补高端战力的消耗和应对未来更复杂的挑战，他需要返回自己的逍遥城。招募兵种，以维持军队的战斗力。
让露娜持灰石镇城主签发的同盟证书，率领亡灵大军前往王城方。
双线并行，一明一暗，一内一外。 陈楚本人退回基地，夯实根本，积蓄力量；露娜则带着亡灵军团走向前台，以“合法”身份介入帝国核心区的混乱，既收集情报、施加影响和击退恶魔军。
曾经金碧辉煌、象征帝国无上权威的圣白王座厅，如今却弥漫着一股压抑的绝望气息。高大的彩绘玻璃窗蒙尘，阳光透进来也显得黯淡。王座下方，精美的地毯上沾染着难以清洗的污渍和零星焦痕——是前段时间一次恶魔突袭渗透进王城时留下的痕迹。
狮鹫国王凯尔德身披略显陈旧但依旧华丽的金色王袍，头戴王冠，却掩不住面容的憔悴与深深的疲惫。眼下的乌青和额头的皱纹诉说着连日的焦虑与不眠。他原本雄壮的身躯如今也有些佝偻，紧握着王座扶手的手指关节因为用力而发白。
站在他面前的，是一位身披朴素白色镶金边长袍的年轻人——圣子格里芬。容貌俊美柔和，金色的短发如同阳光，碧蓝的眼眸清澈而深邃，周身自然地萦绕着一种令人心宁的平和气息。他现在是圣光教会在狮鹫帝国的最高精神领袖之一，能与上界沟通，深受民众爱戴，甚至在皇室中也拥有极高威望。
然而此刻，这位圣子平静的面容下，也隐藏着一丝不易察觉的凝重。
“格里芬，”凯尔德国王的声音沙哑而急促，打破了殿内的沉寂，甚至带着一丝不易察觉的颤抖和质问，“帝国的军队……在北方和东方接连溃败，恶魔的攻势越来越猛。王城周围的防线每天都在被压缩，补给线岌岌可危……那些贵族老爷们要么在忙着内斗，要么已经准备好向南逃窜……我们抵抗不了多久了。”
他浑浊但依旧锐利的眼睛死死盯着圣子：“你承诺的援助呢？你说过的……上界的关注呢？我已经按照古老的契约，提供了最虔诚的祈祷和最丰盛的贡品……可为什么，为什么我们还在独自承受这一切？上面……”他的声音陡然拔高，带着一丝悲愤，“是准备放弃他的子民了吗？！”
面对国王近乎失态的质问，圣子格里芬并未动怒。他微微低下头，行了一个标准的教会礼节，声音平和却带着一种抚慰人心的力量：“陛下，请冷静。圣光从未抛弃信仰祂的羔羊。”
他抬起头，目光清澈地迎向国王：“就在昨日深夜，我在最深沉的祈祷中，得到了明确的启示。”
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