“复兴理事会”的中央议事厅，穹顶高阔，象征着开放与包容。但此刻，厅内的空气却仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。椭圆形的合金长桌光可鉴人，倒映着一张张或愤怒、或焦虑、或冷漠的面孔。
议题只有一个：如何应对HSA腐朽派在“卡戎星域”对改革派部队发起的猛烈攻势。前线传来的战报一次比一次紧急，改革派损失惨重，数个重要的资源星球岌岌可危。
巴顿指挥官站在全息星图前，他的身影被放大，如同一尊即将喷发的火山。他的手指几乎要戳穿代表腐朽派舰队的那片猩红区域，声音因为激动而带着嘶哑的回声：
“……他们在屠杀我们的同志！在践踏我们好不容易争取来的胜利！瓦蒙和奥尔西尼家族必须为他们所做的一切付出代价！彻底的代价！”他猛地转身，目光如鹰隼般扫过全场，最终定格在坐在侧位、沉默不语的罗奇身上。
“我们必须立刻出动主力舰队，与诸葛家、公输家里应外合，将这群帝国的余孽彻底碾碎！任何犹豫，都是对牺牲者的背叛，是对我们革命事业的犯罪！”
他的话语如同投入滚油的火星，瞬间点燃了HLF激进派代表们的情绪，附和声、捶桌声此起彼伏。
“我反对。”
一个清晰而冷静的声音响起，并不高昂，却奇异地压过了嘈杂。墨兰站了起来，她手中拿着另一份数据报告。“根据我们掌握的情报，瓦蒙家族控制的‘不屈’号堡垒舰，以及奥尔西尼家族的王牌机甲大队，都部署在卡戎星域人口最密集的殖民星球轨道上。大规模舰队决战，必然波及这些星球，造成难以估量的平民伤亡。我们是为了解放而战，不是为了制造新的废墟和孤儿！”
她的话引起了一部分来自受损殖民地代表和温和派成员的共鸣。他们经历过战争的惨痛，深知炮火之下没有赢家。
“妇人之仁！”巴顿厉声打断她，脸上满是鄙夷，“战争哪有不死人的？为了最终的净化，必要的牺牲是可以接受的！等我们扫清了这些毒瘤，自然可以重建一切！现在手软，就是在养虎为患！”
“必要的牺牲？”一个略带沙哑的声音响起，声音不大，却让所有人都安静了下来。
罗奇抬起了头，他的目光平静地看向巴顿，那平静之下，却仿佛蕴藏着风暴。“谁来决定谁是该被‘牺牲’的那一部分？瓦蒙家族吗？还是你，巴顿指挥官？”
他的问题像一把冰冷的匕首，刺入了争论的核心。
巴顿的脸瞬间涨红：“罗奇先生！我尊敬您，但您这是什么意思？难道我们要眼睁睁看着前方的战友被屠杀吗？”
“我没有说要眼睁睁看着。”罗奇的语气依旧平稳，但带着一种不容置疑的力量，“我反对的是无差别的大规模舰队攻击，那会将无数平民拖入地狱。我主张通过精确的外交施压、物资封锁、以及小规模的特种作战，支援改革派，同时最大程度避免平民伤亡。时间会更长，过程会更艰难，但这是对我们所宣称的‘正义’最起码的尊重。”
“更长？更艰难？”巴顿仿佛听到了天大的笑话，他指着星图上不断闪烁的求援信号，“前线的兄弟们等得起吗？等你的‘温和手段’生效，他们的血早就流干了！罗奇先生，我一直以为您是坚定的革命者，没想到您竟然变得如此……‘软弱’！”
“软弱”这个词，如同鞭子般抽在空气中。
一些原本中立或倾向于罗奇的代表，脸上也露出了动摇的神色。在急迫的危机面前，罗奇这种看似“迂回”的策略，确实显得不够果决，不够“痛快”。
“这不是软弱，巴顿。”罗奇的声音低沉下去，却带着更重的分量，“这是底线。如果我们为了消灭敌人，就可以毫不犹豫地将无辜者和他们一起埋葬，那我们和我们推翻的议会，和那些视人命如草芥的腐朽家族，又有什么区别？我们追求的新秩序，难道就是换一批人来决定谁该去死吗？”
他的话语掷地有声，在空旷的议事厅内回荡。
巴顿死死地盯着罗奇，胸口剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他不再看罗奇，而是转向其他代表，声音因为极致的失望和愤怒而颤抖：“你们都听到了！这就是我们寄予厚望的‘噬神者’！在关键时刻，他选择了妥协，选择了保护敌人！我无法接受！”
他猛地一挥手，带着他的支持者，愤然离席。厚重的合金门在他们身后发出沉重的撞击声，仿佛将理事会内部那道原本只是理念分歧的裂痕，彻底砸成了无法弥合的鸿沟。
议事厅内一片死寂。
墨兰担忧地看向罗奇。罗奇依旧坐在那里，面无表情，只有放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白。
他坚守了内心的底线，却也将自己置于了风口浪尖。“软弱”的指责，如同瘟疫，开始在联盟内部悄然传播。
裂痕，已无法忽视。而外部真正的风暴，还远未到来。
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