清晨的光线透过残骸缝隙，在“巢穴”的地面上投下斑驳的光斑。罗奇站在工作台前，台面上摊开着几张绘满复杂电路图和性能参数的数据板。他的目光锁定在其中一个被特别标注的部件上——“猎户座”VII型战术主脑。
这是市面上能流通的、少数几种能完全发挥“幽影潜行者”潜力的高级主脑之一。其多核并行处理能力、超高的神经接口带宽以及强大的实时战术推演模块，正是罗奇所需要的。有了它，“幽影”将不再是只能执行基础指令的机械，而能真正成为与他心意相通、在战场上瞬息万变的杀戮兵器。
他低头，清点着自己所有的“财产”。角落里那几个金属箱里，存放着他这近两年来积攒的最珍贵的零件和材料：几近全新的高敏传感器阵列、一小块零素缓冲合金、还有从“远星号”上拼死带回来的T-7N跃迁引擎……每一样都价值不菲。再加上他手头积攒的、厚厚一叠皱巴巴的信用点纸币。
这几乎是他全部的家当。
然而，当他将视线投向数据板上那个代表“猎户座”VII型价格的、后面跟着一连串令人眩晕的零的数字时，一种熟悉的、冰冷的无力感再次攫住了他。
差距，如同天堑。
他闭上眼，深吸了一口气，空气中似乎都弥漫着信用点燃烧的虚无气味。他回想起在镀金议会的“伊甸”，那些“新人类”是如何轻描淡写地调用着普通人无法想象的资源；回想起在锈蚀商会，一条人命、一次改造，都明码标价。如今，在这最底层的垃圾星，这条名为“信用点”的鸿沟，依然横亘在他与目标之间，纹丝不动。
下午，他带着一些近期搜寻到的、还算不错的零件，来到了距离“巢穴”最近的那家兑换商店。
商店位于二区一个相对“繁华”的交通节点，由几个加固的集装箱拼接而成，外表毫不起眼，但门口站着两名装备着制式实弹步枪、眼神冷漠的守卫，昭示着其背景不凡。
推开厚重的金属门，内部与外界的破败形成鲜明对比。光线明亮，空气经过过滤，带着一丝人工香氛的味道。货架上整齐地摆放着各种等级的零件、工具、武器和生存物资，标签上的价格足以让大多数拾荒者望而却步。
店员“李”站在柜台后，依旧是那副万年不变的淡漠表情。他穿着干净的、带有第五区标记的灰色制服，与外面那些衣衫褴褛的拾荒者仿佛是两个物种。他接过罗奇递上的袋子，动作熟练地清点、检测里面的零件，整个过程没有一丝多余的表情和言语。
“总计：一千七百五十信用点。”李报出一个数字，声音平稳无波，然后将点数好的纸币从柜台下方推出。
罗奇没有立刻去拿钱。他的目光越过李的肩膀，落在后面那个被特殊玻璃柜保护起来的展示区。一台流线型、闪烁着哑光黑色泽的“猎户座”VII型战术主脑，静静地陈列在柔和的灯光下，像一件精美的艺术品。下方的价签上，那个数字刺得他眼睛微微发疼。
李注意到他的目光，眼皮抬了抬，依旧是那副公事公办的语气：“‘猎户座’VII型，现货。支持以物易物，或全额信用点支付。”他没有推销，也没有鄙夷，只是陈述一个事实，仿佛在说一件与己无关的事情。
罗奇沉默地收回目光，拿起柜台上的信用点，塞进怀里。纸币的厚度，与那台主脑的价格相比，渺小得可怜。
他转身离开商店，将背后的明亮与整洁，以及那遥不可及的梦想，再次关在门内。
外面的风沙似乎更大了，吹打在他身上，带着粗糙的质感。他握了握口袋里那叠依旧单薄的纸币，抬头望向灰黄色的、被高墙分割的天空。
一种深沉的疲惫感，并非来自肉体，而是来自这种无处不在的、令人窒息的阶级壁垒，从灵魂深处缓缓蔓延开来。
路，似乎又被堵死了。
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