突击艇撕裂虚空，将Z-7行星的阴影和那片刚刚经历短暂血腥的战场远远抛在身后。艇舱内，战斗时激昂的肾上腺素逐渐消退，取而代之的是一种难以言喻的沉闷。成功夺取“K-44”能源单元的喜悦，似乎被一种无形的东西压制着，无法在舱内弥漫开来。
杰斯最先忍不住，他卸下头盔，挠了挠他那头乱发，试图打破这令人窒息的安静：“嘿！那些‘K-44’够咱们用好一阵子了！‘幽灵’，你刚才看见了吗？我干掉第三个守卫的那一下，漂亮吧？”他试图将话题引向罗奇，带着一种年轻人寻求认可的迫切。
罗奇没有卸下头盔，面甲上映着舱内跳动的红色指示灯，一片冰冷。他甚至连坐姿都没有改变，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。这声回应里听不出任何情绪，既无认同，也无反感，仿佛杰斯只是在陈述一个与己无关的事实。
杰斯脸上的笑容僵了一下，有些讪讪地闭上了嘴。
琪琪坐在角落，抱着她的数据板，手指在上面无意识地滑动，却没有真正在看什么。她的脑海里反复回放着罗奇引爆机甲残骸制造爆炸的那一幕。火焰吞噬那些商会守卫的画面，让她感到一阵生理性的不适。她偷偷抬眼看了看那个沉默的、如同机甲本身一样冰冷的“幽灵”，下意识地将身体往霍克的方向缩了缩。
霍克将这一切尽收眼底。他缓缓卸下自己的头盔，露出一张写满疲惫和忧虑的脸。他看向罗奇，声音低沉，带着刻意压制的平静：
“‘幽灵’，任务完成得很出色。你的效率……超乎想象。”
罗奇终于动了动，头盔转向霍克的方向，面甲下的目光似乎穿透了护目镜，落在队长脸上。
霍克迎着他的“目光”，继续道：“但是，有些话我必须说。你最后引爆机甲残骸清场的行为，虽然高效，但动静太大。这可能会暴露我们的行动模式和武器偏好，招致商会，甚至HSA更严厉的追查。在我们这里，‘最小化痕迹’和‘减少不必要伤亡’有时比单纯的战术胜利更重要。”
他试图用道理说服这个新来的、能力超群却行事诡异的队员。
罗奇沉默了片刻，舱内只有引擎低沉的嗡鸣。然后，他那经过特殊处理、不带任何语调的声音透过面甲传了出来：
“效率即生存。清除所有潜在威胁，是确保任务成功和自身安全的最优解。”他的语气没有任何起伏，像是在复述一条冰冷的数学公式，“你们的方法，顾虑太多。在这种顾虑下，赢不了对HSA和镀金议会的战争。”
“赢不了战争？”杰斯忍不住插嘴，有些不服，“我们一直在战斗！我们摧毁过他们的哨站，截获过他们的物资！”
“小规模冲突。”罗奇的声音依旧平淡，却像一把冰冷的匕首，精准地刺穿了表象，“无法动摇根基。你们的敌人拥有整个星域的资源和近乎无限的兵力。你们每一次‘仁慈’和‘顾虑’，都在消耗自己本就不多的生存资本，延长这场注定残酷斗争的进程。最终，被拖垮的只会是你们自己。”
他的话像一块寒冰砸进舱内。琪琪的脸色更白了，杰斯张了张嘴，却发现自己找不到话来反驳。霍克的眉头紧紧锁住，他能理解罗奇话中残酷的逻辑，但这逻辑与HLF一直以来的信念核心产生了剧烈的冲突。
他们战斗，不仅仅是为了活下去，更是为了建立一个不再需要如此残酷战斗的未来。如果为了胜利而变得和敌人一样冷酷，那胜利的意义又在哪里？
“我们战斗的方式，定义了我们是谁。”霍克最终沉声说道，声音里带着不容置疑的坚定，“HLF不是锈蚀商会，也不是镀金议会。”
罗奇的头盔微微偏转，似乎是在“看”着霍克，又似乎只是调整了一下姿势。
“定义，无法在毁灭中存活。”他留下这句含义不明的话，便彻底沉默下去，恢复了之前石雕般的状态，仿佛刚才那场短暂的辩论从未发生。
机舱内再次陷入了更深的沉寂。这一次，连引擎的嗡鸣都显得格外刺耳。
霍克靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛。他意识到，将这个“幽灵”纳入小队，或许远比他想象的要复杂。他带来的不只是一把锋利的刀，更是一套截然不同、冰冷彻骨的生存哲学。
这次成功的突袭，仿佛一场沉默的凯旋。他们带回了急需的物资，却也带回了一道深深烙印在团队内部的裂痕。
裂痕的另一端，是那个代号“幽灵”，看不清面容，也摸不透内心的男人。
三号基地的简报室，气氛比“铁砧”小队出发前更加凝重。空气中残留的烟雾似乎都凝结不动，只有老旧的空气循环系统发出徒劳的嘶鸣。泽西坐在首座，手指无意识地敲击着桌面，目光扫过坐在长桌两侧的核心成员。霍克、琪琪、杰斯坐在一侧，脸上带着任务成功后的疲惫，却并无多少喜色。罗奇独自坐在另一侧，依旧穿着那身战斗服，仿佛从未卸下防备。
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