连续数日，罗奇将自己沉浸在一种近乎自虐的高强度训练中。白天，他在格纳库与“幽影潜行者”进行着超越极限的机动磨合，将欧文教导的能量流动理论与机甲的超高性能结合，探索着那些连设计者都未必料到的战术可能。夜晚，他则拖着疲惫不堪的身体，在欧文的离线数据库里，如同着魔般检索着一切与名单上仇敌相关的蛛丝马迹，尤其是关于“神骸”与脑波研究的禁忌知识。
他需要知识，更需要力量。每一次神经链接时感知到的机体轰鸣，都让他离复仇的目标更近一步；每一段被解读的加密信息，都让他对敌人的了解更深一层。身体的疲惫与精神的亢奋交织，让他几乎感觉不到时间的流逝，只有一股冰冷的火焰在胸腔里持续燃烧。
直到凯伦·镀金的传唤再次到来。
这一次，不是在书房，而是在一个更加私密的观景厅。巨大的弧形观察窗外，是伊甸要塞正在缓缓掠过的、一颗气态巨行星的瑰丽星环，色彩斑斓的光带在真空中无声流淌，浩瀚而死寂。
凯伦背对着他，正欣赏着这宇宙奇观。听到罗奇的脚步声，他并未回头，只是抬手示意他走近。
“你的训练数据，罗奇，”凯伦的声音在空旷的厅内回荡，带着一丝难得的、近乎赞赏的语气，“尤其是最近关于高G机动下的能量分配优化，思路很独特，甚至……超越了我们一些资深机师的惯性思维。”
罗奇停下脚步，站在他身后几步远的地方，微微垂首。“是凯伦先生您提供的机甲性能卓越，我只是在适应它。”
“适应，然后超越。这才是最有价值的部分。”凯伦缓缓转过身，脸上带着他那标志性的、仿佛经过精密计算的微笑。但今天，这微笑里似乎多了一丝别的东西——一种将猎物引入陷阱前的、耐心的诱惑。
他没有立刻谈论数据或训练，而是踱步到观景窗边，指着窗外那壮丽的星环。
“很美，不是吗？但在这份美丽之下，是残酷的引力博弈，是微小天体被撕碎、被吸附的无声战争。宇宙的法则，从来如此。”他的目光从星环移到罗奇脸上，变得深邃，“而文明的进程，亦复如是。”
他走向罗奇，步伐从容，带着一种居高临下的亲和。
“议会内部，对于‘进化之阶’的最终形态，一直存在争论。”凯伦的声音压低了些，仿佛在分享某个秘密，“一部分元老认为，新人类与旧人类应当彻底割裂，各自发展。而另一部分，包括我在内，则认为……进化并非只有一条路径。”
他停在罗奇面前，目光灼灼。
“我们相信，存在一种可能，一种……‘引导式进化’。对于那些展现出非凡潜质、能够理解并拥抱更高理念的旧人类个体，议会可以为其敞开一扇门，提供必要的……‘催化剂’，帮助他们跨越那道看似不可逾越的鸿沟。”
“催化剂？”罗奇适时地抬起头，眼中流露出恰到好处的、混合着疑惑与一丝微弱渴望的光芒。他知道，戏肉来了。
“比如，更深度、更安全的神经链接技术；比如，定向的基因表达优化；比如……接触‘神骸’外围的、相对温和的引导性频率，以激发潜在的精神力量。”凯伦的话语如同伊甸园里的蛇，充满了诱惑，“这需要绝对的信任与配合，罗奇。需要你彻底敞开心扉，将你的意识，你的频率共振的秘密，毫无保留地交予议会解析。”
他微微前倾身体，声音充满了蛊惑力：“想想看，罗奇。摆脱旧人类躯体的桎梏，摆脱生老病死的轮回，获得更悠长的生命，更强大的力量，以及……洞悉宇宙部分真理的资格。你就不再是被观测的‘样本’，而是与我们并肩探索未来的……‘同路人’。”
同路人？
罗奇的心脏在胸腔里冷笑，面上却配合地显露出一丝动摇，呼吸似乎也急促了几分。他恰到好处地让自己的指尖微微颤抖，仿佛内心正经历着激烈的天人交战。
他沉默了几秒，像是在艰难地消化这巨大的信息，然后才用带着一丝沙哑和不确定的声音问道：“真的……有可能吗？”
凯伦满意地看着他这“挣扎”的反应，脸上的笑容加深了。他知道，诱惑的种子已经种下。
“当然。”他直起身，恢复了那掌控一切的姿态，“但这取决于你，罗奇。取决于你接下来的选择，以及……你愿意展现出多少‘诚意’。”
他拍了拍罗奇的肩膀，动作带着一种施舍般的亲切。
“好好考虑一下。力量与未来，就在你的抉择之中。”
说完，他不再多言，转身离去，将罗奇独自留在那巨大的观景窗前，面对着浩瀚星空和其下隐藏的、冰冷的交易。
直到凯伦的脚步声彻底消失，罗奇脸上那丝动摇和渴望才瞬间褪去，取而代之的是一种深不见底的冰冷。
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