训练场的穹顶模拟着黯淡的星云，冰冷的光线均匀洒下，将两台对峙的机甲映照得棱角分明。空气因能量电容的充能而带着细微的嗡鸣，更添几分肃杀。罗奇坐在“夜行者”的驾驶舱内——这是一台镀金议会标准的Ⅱ型特装机，性能远超他过去驾驶过的任何机体，此刻却感觉像一座华丽的囚笼。
他的对手，是伊森——那位曾在课堂上公开蔑视他的新人类伴读，驾驶着一台同型号、但外部加挂了额外装甲和冲击刃的“角斗士”改型。此刻，伊森的机甲公共频道里传来毫不掩饰的嘲弄：
“准备好了吗，标本？希望你的运气和你的血脉一样‘古老’。”
观众席的高台上，凯伦·镀金端坐着，手边悬浮着实时数据面板。他姿态闲适，仿佛在欣赏一场歌剧。他的声音通过加密线路，清晰地传入罗奇的驾驶舱：
“罗奇，伊森是我们这一期伴读中，同步率稳定在F级高阶的优秀者。让我看看，你在伊甸的‘进步’。” 语气温和，却带着不容置疑的命令，“我希望看到你真正的价值。”
罗奇的指尖在控制杆上微微收紧。真正的价值？他瞬间明白了这场“试炼”的险恶。凯伦要的不仅仅是一场胜利，而是要逼出他隐藏在水面之下的东西——那四次锈蚀手术带来的直觉，那与欧文学习后领悟的、迥异于新人类战斗逻辑的“道”。
彻底击败伊森，会暴露他早已超越F级的实力；故意落败，则会失去凯伦的“青睐”，前功尽弃。
“角斗士”已经带着沉闷的脚步声发起了冲锋，肩部的冲击刃亮起危险的红光，典型的、依靠机体性能和反应速度的碾压式打法。
罗奇操控“夜行者”侧滑避开，没有硬接。对方的力量和装甲都占优，正面碰撞是愚蠢的。
“只会躲吗，老鼠？”伊森狞笑着，攻势更疾，双刃挥舞，带起道道致命的弧光。
罗奇在密集的攻击中穿梭，动作看似惊险，却总能在毫厘之间避开。他像一片在狂风中的落叶，飘忽不定。他在观察，在计算，同时在心中飞快地推演。不能动用频率共振，不能展现出C级机师那种人机一体的预判，他必须用一场“合理”的胜利。
他想起了欧文讲解的那个“偏心轮”原理。对抗？不，引导。
一个念头如同电光火石般闪过。
伊森久攻不下，愈发焦躁，再次一记势大力沉的竖劈落下，企图将“夜行者”一分为二。就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，罗奇动了！
“夜行者”没有后退，反而以一个极小角度的、近乎违反物理直觉的侧身前冲，机体几乎是贴着那巨大的冲击刃擦过！同时，机甲的机械臂并非格挡或攻击，而是以一种巧妙的角度，如同那个古老的偏心轮一般，在伊森机甲的手臂关节处轻轻一“引”——不是对抗那股下劈的巨大力量，而是给它施加了一个微小的横向扭矩。
“什么？！”伊森只觉得驾驶舱猛地一歪，他全力下劈的动作轨迹被这突如其来的一带，彻底偏离！整个机体因为这股被引导的自身巨力失去了平衡，踉跄前冲，将巨大的破绽暴露无遗。
就是现在！
“夜行者”腰部的辅助推进器短暂爆鸣，机体如鬼魅般旋身，之前一直隐而不发的、手臂内置的高周波短刃瞬间弹出，精准无比地刺向“角斗士”背部装甲最薄弱的一处能量管线接口！
“嗤——！”
短刃没有深入，只是刺破了管线外层，迸射出一串耀眼的电火花。“角斗士”的动作瞬间僵直，系统警报疯狂响起，代表着动力输出被部分切断。
胜负已分。
训练场内的保护程序启动，强制锁定了两台机甲。
罗奇坐在驾驶舱里，呼吸略微急促，背后惊出一身冷汗。他成功了。他用了一个看似取巧、甚至有些运气成分的“小技巧”赢得了胜利。在不明就里的人看来，这是他抓住了伊森急躁冒进产生的破绽。但落在真正懂行的人眼里，比如高台上的凯伦，那最后一“引”一“刺”所展现出的，是对时机、角度和力量妙到毫巅的掌控，是一种超越了单纯同步率的、近乎“艺术”的战斗智慧。
公共频道里一片死寂。伊森似乎无法接受这个结果，在 locked 的机甲里发出压抑的咆哮。
加密频道里，凯伦的声音再次响起，带着一丝不易察觉的满意：“精彩的判断，罗奇。你总能给我带来……惊喜。看来，欧文博士那些‘过时’的知识，也并非全无用处。”
罗奇的心猛地一沉。凯伦注意到了！他注意到了那招式中蕴含的、不属于镀金议会战斗体系的痕迹。
“你的价值，确实超出了我的预期。”凯伦继续说道，语气温和依旧，“继续保持，你会在这里找到属于自己的位置。”
通讯切断。
罗奇缓缓松开操纵杆，掌心冰凉。他赢得了这场试炼，获得了凯伦更进一步的“信任”，但也将自己放在了更危险的显微镜下。他走下机甲，能感受到来自四面八方的目光——有惊愕，有审视，而更多来自新人类伴读方向的，是如同伊森那般，几乎要凝成实质的、冰冷的嫉恨。
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