课程开始，一位面容冷峻的讲师出现在全息屏前，开始讲述《新人类遗传优化史》。内容无非是旧人类如何因基因羸弱、情感冗余而导致内战与衰落，而镀金议会如何通过基因筛选和优化，创造了更理性、更高效、更适应宇宙生存的新人类。
讲师的声音平稳而毫无波澜，仿佛在陈述一个毋庸置疑的物理定律。
罗奇沉默地听着。这些理论与他曾在锈蚀商会听到的“力量至上”、在墨家感受到的“兼爱非攻”完全不同。它更冰冷，更绝对，将人简单地划分成了“优等”与“劣等”。
课间休息，无形的屏障似乎短暂消失了。一个有着铂金色短发、瞳孔颜色浅得近乎透明的少年，在同伴若有若无的鼓励目光中，走到了罗奇面前。他微微昂着下巴，审视的目光如同在观察培养皿中的异常菌落。
“所以，你就是凯伦大人带回来的那个‘旧人类标本’？”他的声音很好听，却带着毫不掩饰的轻蔑。
罗奇抬起头，迎上他的目光，没有回答。这种沉默似乎激怒了对方。
“我很好奇，”铂金发少年凑近了一些，刻意压低了声音，但足以让附近的人都听到，“一个未经优化的、充满了遗传缺陷和情绪噪音的旧人类大脑，是如何承受住四次锈蚀手术的？这不符合生物学原理。除非……那手术数据本身就有问题？”
他话语中的暗示如同毒刺——要么罗奇是个怪物，要么他的价值就是个谎言。
旁边传来几声低低的、毫不掩饰的嗤笑。
罗奇的拳头在桌下无声地攥紧，指甲陷进掌心。他想起天工坊里，林薇递给他工具时毫无芥蒂的笑容，想起墨家同伴在训练后互相包扎伤口的情景。与眼前这些“完美”的存在相比，他们或许不够“高效”，但他们真实、温暖。
而这份温暖，已被彻底摧毁。
他压下喉咙口的腥甜气息，和那股想要将对方脑袋按在桌面上的暴力冲动。在这里，任何情绪失控，都只会印证他们关于“旧人类情感冗余”的论断。
他深吸一口气，用尽全部意志力，让脸上的表情维持在一种近乎麻木的平静。他站起身，甚至没有再看那个挑衅者一眼，只是用一种平铺直叙的、仿佛在回答课程提问的语气说道：
“我的任务是学习。至于我的大脑和手术数据，凯伦大人自有判断。”
说完，他径直从对方身边走过，走向饮水器。他能感觉到那些目光依旧钉在他的背上，充满了探究、不屑，以及一丝被无视的恼怒。
他没有接水，只是站在那里，背对着他们，直到休息时间结束。
讲师重新开始授课，内容转向了新人类在机甲神经链接上的天然优势。罗奇重新坐回座位，目光落在全息屏上，看似专注，瞳孔却没有焦点。
“标本……”
他在心里重复着这个词。
在这些新人类眼中，他不是一个“人”，只是一个值得研究的、异常的“标本”。而他也同样看清了，这些所谓的“新人类”，在剥离了那层基因优化的外衣后，内里是何等的傲慢与空洞。
他们不理解痛苦，不理解牺牲，更不理解在绝境中挣扎求生的意志。而这些，恰恰是罗奇赖以生存的土壤。
课程在一种无形的压抑中结束。新人类学员们陆续离开，没有人再看他一眼，仿佛他已然隐形。
罗奇最后一个走出教育中心。走廊外，是伊甸永恒不变的、人工调控的明亮与洁净。
他知道了，在这里，他找不到同伴，也得不到帮助。他唯一能依靠的，只有自己，以及内心深处那不曾熄灭的、复仇的火焰。
这些“同学”，连同这个冰冷的世界，都只是他必须跨越的障碍。
教育中心的经历像一层看不见的灰尘，附着在罗奇的皮肤上，挥之不去。那些新人类学员冰冷而优越的目光，比锈蚀商会的鞭子更让人感到刺痛，因为它们否定的是他作为“人”的本质。
他需要找到一个锚点，一个能让他在这片冰冷的金属之海中保持清醒的支点。被警告的内部网络显然不是。他想到了那个地方——中央图书馆。如果伊甸真的储存着旧世界所有的知识，那么那里或许会有一丝缝隙。
图书馆的宏伟超乎想象。穹顶高耸，无数发光的数据流如同星河般在头顶静静流淌。一排排物理书架与悬浮的光子书架交错排列，延伸至视野的尽头，寂静中带着一种知识的沉重压迫感。
他凭借刚刚提升的、依旧有限的权限，尝试访问了几个核心数据库。结果与在房间里时并无不同——关于高阶机甲工程、神经链接前沿、MA研究等条目，无一例外地闪烁着刺眼的权限不足标识。
他像是一个被困在宝藏洞窟门口的乞丐，能看到里面的珠光宝气，却被一道无形的墙死死挡住。
漫无目的地走着，他渐渐脱离了图书馆的核心区，周围的灯光变得稍暗，书架上的标识也从“高能物理”、“基因序列”变成了“早期航天理论”、“化石能源应用史”。这里的空气似乎都带着一股被时光遗忘的陈旧气味。
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