一股混杂着土腥味、植物根茎汁液气息、以及某种清新却强大的能量波动的气流,从下方黑暗的洞口扑面而来。洞口直径约半米,下方并非笔直的维修通道,而是倾斜向下的、似乎被某种力量拓宽了的、布满粗粝根须和湿润土壤的“自然”甬道。根须在微弱的环境光下泛着不自然的淡绿色荧光,如同活物般缓缓蠕动、缠绕,构筑成甬道的四壁。深处传来清晰的、令人头皮发麻的“沙沙”声,仿佛无数细小的东西在摩擦、生长。
“这……这TM是维修通道?”鼹鼠瞪大眼睛,看着这超乎想象的景象。
苏皖却猛地捂住嘴,脸色煞白,不是恐惧,而是强烈的灵能共鸣冲击。“是它!是地下的那个东西!它的……它的‘根’伸到这里来了!它在……接引?”
话音未落,距离洞口最近的一丛粗大荧光根须,仿佛受到吸引,突然加速蠕动,如同一条灵活的触手,猛地向上探出,尖端在空气中迟疑地摆动了一下,然后径直“伸”向苏皖的方向,并非攻击,更像是在……“感应”或“接触”。
苏皖下意识后退半步,那根须尖端在她面前尺许停下,轻轻颤动着,散发出温和而纯净的净化能量波动。
老猫眼神一厉,手中的棱刺瞬间指向那根须,但并未刺出。他也看出来了,这东西没有敌意。
“它在……辨认我们?”苏皖颤抖着伸出手,不是去触碰根须,而是将自己的手掌摊开,掌心向上,一丝微弱到几乎熄灭的生命灵能在她掌心艰难地亮起——那是她作为“生命织网”大师最本源的气息。
荧光根须的尖端立刻转向她的掌心,轻轻靠近,在离皮肤几厘米处停住,微微点动,仿佛在确认什么。片刻后,根须缓缓缩回洞口,紧接着,下方甬道深处传来更密集的“沙沙”声,以及一段模糊的意念波动,通过根须网络和苏皖残存的灵能连接,隐约传递过来。
“下面……有路。它好像……愿意让我们下去?或者说,它需要我们下去?”苏皖不确定地解读着那模糊的意念。
“需要?”老猫皱眉。被囚禁的古老存在,需要他们三个伤兵残将下去做什么?但眼前的景象和刚才的能量反冲都表明,这个“沉睡之蕾”和医疗舱里的两人有着深刻的联系。也许,下去是接近赵轩和林北星的另一条路?或者是触发某种变数的关键?
他看了一眼倒计时——虽然没有具体数字,但直觉告诉他,清道夫大规模行动前的宁静不会持续太久。
“没时间犹豫了。下去,总比在这里等着被瓮中捉鳖强。”老猫当机立断,“我先下,探路。苏皖你跟紧,留意任何能量变化。瘸子,你断后,把盖子尽量复原。”
他率先将腿伸进洞口,踩在那些蠕动的根须“台阶”上。触感并不湿滑,反而有种坚韧的、带着微暖生命力的踏实感。他小心地下探,身体逐渐没入那荧光点点的黑暗甬道。
苏皖紧随其后,当她踏入甬道时,周围的荧光根须仿佛更加活跃,自发地在她身边形成某种微弱的保护性力场,减轻了她灵能枯竭带来的不适感。
鼹鼠最后看了一眼被红色警灯光笼罩的虚假庭院,咬了咬牙,拖着伤腿,也钻了进去,然后用那根金属条费力地将沉重的检修盖从下方一点点挪回原位,只留下一条极细的缝隙透气。
黑暗的、由活体根须构筑的甬道,缓缓吞没了三人。上方,静谧花园的警报红光依旧无声旋转,而远处,清道夫的战术集结已接近完成。
【11:05】
医疗舱外,定向发送的“守望者基础问候码”能量信号,悄无声息地融入力场外围。
复合力场似乎微微波动了一下,旋转出现了片刻的迟滞。紧接着,林北星左腕的白玉净化烙印,再次亮起比之前更清晰、更持久的复杂金色纹路。这些纹路仿佛活了过来,沿着她的手臂皮肤微微蔓延,又迅速缩回烙印内部。
监测数据显示,烙印的活性提升了15%,并且开始对外部信号进行某种极其初步的、缓慢的“解码尝试”。与此同时,赵轩的凝火之种辐射出的秩序波动,也开始与烙印的活跃产生更细腻的互动,仿佛在共同“审视”这外来信号的含义。
“有反应!协议识别功能被触发了!虽然缓慢,但它们在‘读’!”分析员激动地报告。
仲裁官紧盯着数据,大脑飞速计算。有效!但太慢了!按照这个解码速度,十五分钟连基础问候码的百分之一都解析不完!
“同步率呢?”
“同步率……还在上升,19%了。”
“地下囚禁区情况?”
“抑制场压力持续升高,‘沉睡之蕾’活性突破历史峰值!它在全力配合上方的‘解码’过程,本源消耗加剧!”
它在帮忙。仲裁官明白了。这个古老的次级节点碎片,正不惜消耗自己残存的本源,加速“双生焰”对可能是同类协议信号的识别过程。这是一种近乎本能的、对“同类”和“可能协议”的渴望与投入。
但这也意味着,一旦“沉睡之蕾”本源消耗过度,或者解码过程受到干扰,可能引发更剧烈的反噬或崩溃。
“仲裁官!清道夫希尔瓦代表询问进展!”通讯员的声音带着紧张,“她提醒,时间已过去近四分钟。”
“告诉她,我们已初步建立非敌对接触模式,正在尝试进行基础协议信号解析,需要更多时间确保解析过程平稳,避免刺激样本和‘沉睡之蕾’。”仲裁官快速回应,“请求延长观察时间至二十五分钟。”
几秒后,回复传来:“请求驳回。清道夫战术小队已完成对目标区域的合围。倒计时剩余十分钟。十分钟后若无明确稳定迹象,或出现任何攻击性征兆,行动立即开始。”
【09:48】
压力陡增。仲裁官的目光再次投向光幕上缓慢爬升的同步率和解码进度条,又扫过代表“沉睡之蕾”本源储备的、正在缓慢但坚定下降的曲线。
时间,成了最残酷的敌人。而在地下那条未知的、由根须构筑的甬道中,老猫三人正步步深入。
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