皮纸地图上，银色的星形标记仿佛带着灼人的温度，烙印在林北星的视野里。星光井，赵轩唯一的希望，却紧邻着观察者那危险的前哨站。安全屋内空气凝滞，铃与罗姆离开后，只剩下压抑的寂静和赵轩那微不可闻的呼吸声。
苏皖半跪在铺位旁，双手稳定地维持着生命织网，淡绿色的灵能丝线如同最精密的仪器，勉强维系着赵轩体内那即将崩溃的平衡。她的额角沁出细密的汗珠，脸色因持续的精神与灵能消耗而苍白，但眼神依旧专注，没有丝毫动摇。她所有的注意力都集中在感知赵轩秩序之核那细微到极点的波动上，每一次微弱的闪烁都牵动着她的心弦。
老猫烦躁地抓了抓头发，目光在地图和昏迷的赵轩之间来回扫视，最终忍不住压低声音，带着焦灼问道：“头儿，咱们什么时候动身？轩子他……”他没说下去，但意思不言而喻。多耽搁一秒，赵轩生还的希望就渺茫一分。
林北星没有立刻回答。他的指尖无意识地摩挲着手腕上的守护荆棘。此刻的荆棘异常安静，但那新生的、更加清晰的淡金纹路却微微散发着温热，一种混杂着渴望与指向性的意念，如同涓涓细流，持续不断地传入他的脑海——那是一个相对弱小的“污秽之源”的方位，距离他们此刻的位置并不遥远。
是立刻奔赴危机四伏的星光井，还是先前往这个荆棘强烈指引的地方？
前者是明确的目标，却伴随着极高的风险，以他们目前的状态，成功的概率微乎其微。后者是未知的变数，但守护荆棘的异动和成长有目共睹，或许……这真是一个提升实力、增加筹码的机会？
“我们不能直接去星光井。”林北星终于开口，声音低沉却带着决断。他抬起手腕，翠绿的荆棘在昏暗光线下泛着内敛的光泽，“它需要那个污秽之源。净化它，荆棘会变得更强。我们需要这份力量，否则去星光井，就是送死。”
苏皖闻言，抬起头看向林北星，眼中闪过一丝复杂的情绪。有对赵轩状况的极度担忧，也有对林北星判断的信任，更有一丝理智上的认同。她比任何人都清楚赵轩此刻的脆弱，也明白以团队现在的状态，强行冲击观察者前哨站无异于以卵击石。“需要……多久？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“很快。”林北星看向苏皖，给予一个尽可能肯定的眼神，“根据荆棘的感应，那个源头不大，我们速战速决。”
老猫重重吐出一口气，像是下定了决心：“妈的，富贵险中求！干了！头儿，你说怎么走？”
统一了意见，行动刻不容缓。林北星再次仔细感知荆棘传递来的方位，结合铃提供的地图，很快确定了一条路径——那是一条早已废弃的能量输送管道，入口隐蔽，正好通向目标区域的下方。
留下苏皖继续维持赵轩的生命体征，林北星和老猫再次离开了安全屋。这一次，目标明确，时间紧迫。
废弃的管道内弥漫着浓重的尘埃和霉味，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的污垢。守护荆棘在前方如同引路的灵蛇，尖端微微发光，那淡金纹路在黑暗中格外显眼，不仅指引方向，更散发出一种无形的威慑，让管道内一些潜藏的低级污染生物不敢靠近。
“这玩意儿，真是越来越邪乎了。”老猫跟在后面，忍不住低声嘀咕。
林北星没有回应，他全神贯注地感受着荆棘的状态。他能清晰地察觉到，越是靠近目标，荆棘就越是兴奋，那种“渴望净化”的意念也越发强烈。同时，通过荆棘的感知，他脑海中那代表污秽之源的光点也越发清晰，甚至能模糊地“看”到其周围缠绕的、如同黑色粘稠触手般的污染脉络。
行进了一段距离后，荆棘突然停止了前进，尖端指向管道侧壁一处看似毫无异常的区域，传递来强烈的警示和确认信息——目标就在这面墙壁之后。
林北星示意老猫警戒，自己则将手掌按在冰冷的金属壁面上，纯净的灵能缓缓渗透进去。反馈回来的感觉令人极度不适——墙壁后面充斥着冰冷的、粘稠的恶意，一个大约水桶大小、由不断蠕动的黑色物质和扭曲能量构成的“核心”正依附在墙后的结构上，如同一个恶性的肿瘤，缓缓搏动，散发着污染。
“找到了。”林北星眼神一凛，“老猫，准备破开它！”
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