老猫带领的这条所谓“安全小路”，实则危机四伏。狭窄的通道两旁是摇摇欲坠的金属峭壁，脚下是湿滑的、混杂着油污和不明粘液的锈蚀地面。空气中弥漫着浓烈的铁锈味和一种……类似蛇类巢穴的腥臊气。
“沙虺的排泄物，”老猫似乎看出了林北星和苏皖的不适，压低声音解释，“这味道能掩盖我们的人气儿，只要别弄出太大动静，一般不会惊动它们的老巢。”他说话时，那双精明的眼睛始终警惕地扫视着上方和两侧的阴影处，握着弩枪的手稳如磐石。
林北星的灵觉如同绷紧的弦，他能清晰地感知到，在两侧堆积如山的金属废墟深处，潜伏着无数冰冷、嗜血的生命反应，如同黑暗中的潮水，随时可能汹涌而出。这种感觉让他头皮发麻，只能更加依赖老猫的经验。
赵轩走在队伍最后，【秩序之核】的光芒被他刻意收敛，只维持在驱散周围污染的程度，以免引起不必要的注意。他的目光偶尔掠过老猫的背影，带着一丝审视。这个看似油滑的幸存者，步伐沉稳，呼吸悠长，显然有着不俗的身体素质和丰富的战斗经验，绝非常人。
“到了。”大约行进了半小时后，老猫在一个相对开阔的、由几辆侧翻的货运卡车围成的“小广场”边缘停下。他示意众人隐蔽在一堆轮胎后面，指了指前方。“看那边。”
顺着他的指引望去，只见在“小广场”的另一端，靠近峡谷更深处的位置，矗立着一个约三层楼高的、由废弃金属板和粗大电缆临时搭建起来的简陋塔楼。塔楼顶端，一个造型奇特、不断旋转着散发出微弱蓝色波纹的金属装置，正无声地工作着。几名穿着哑光黑色作战服、戴着简化金属面具的“观察者”队员，正围绕在塔楼基座旁，操作着某种便携式设备。
“就是那些黑衣服的怪人，”老猫的声音压得极低，带着忌惮，“他们在三天前建起了这玩意儿，不知道在发射什么信号。沙虺们似乎很讨厌那蓝光，这附近反而成了峡谷里相对‘安全’的区域。”他语气里的讽刺意味很明显。
林北星的心脏猛地一沉。果然是观察者！他们在锈蚀峡谷建立信号塔？是为了扩大追踪范围？还是……有别的企图？他看向赵轩，发现赵轩的目光死死盯住那个旋转的装置，眉头紧锁。
“那不是简单的信号塔，”赵轩的声音带着一丝冷意，“它在主动散发一种特殊频率的能量波纹，像是在……扫描和标记。范围可能覆盖小半个荒原。”
标记？标记什么？拥有灵能潜质的生命？还是像他们这样的“钥匙”和“火种”？
一股寒意从三人心底升起。观察者的触角，比他们想象的伸得更长，行动也更加高效。
“妈的，我就知道没好事。”老猫啐了一口，眼神阴沉，“这帮家伙鬼鬼祟祟，肯定在谋划什么大麻烦。你们……”他回头看向林北星三人，眼神复杂，“你们是不是知道他们是什么来头？”
林北星犹豫了一下，看向赵轩。赵轩微微颔首。
“他们自称‘观察者’，”林北星选择性地透露部分信息，“目的不明，但极度危险，在追捕像我们这样的人。这个信号塔，很可能就是为了找到我们。”
老猫眼中闪过一丝了然，随即是更深的忧虑：“果然……那这地方不能待了。你们要找的载具，我知道前面一个维修凹地里可能还有几辆旧时代的装甲运兵车残骸，运气好或许能拼凑出点东西。但得尽快，一旦被那蓝光扫到，咱们可就成瓮中之鳖了。”
他的判断很准确，也表明了他愿意继续合作的意向。
“带我们去维修凹地，”赵轩果断道，“尽快离开这里。”
然而，就在他们准备再次动身时，异变突生！
“嗡——！”
那信号塔顶端的装置突然发出一声不同于之前的、更加尖锐的嗡鸣！旋转速度陡然加快，蓝色的波纹瞬间变得明亮、密集，如同水波般猛地向四周扩散开来！
“不好！它激活了主动扫描！”赵轩脸色一变。
几乎在蓝色波纹掠过的瞬间，林北星感到胸口徽章传来一阵剧烈的灼热感！而赵轩额头的烙印也不受控制地亮起了明显的金光！
他们被锁定了！
“暴露了！快走！”老猫经验丰富，瞬间明白发生了什么，低吼一声，顾不上隐藏，率先朝着维修凹地的方向冲去！
几乎在同一时间，那几名守在信号塔基座旁的观察者队员猛地抬起头，面具下的目光瞬间锁定了他们藏身的方向！没有任何警告，其中两人抬手，能量武器的枪口瞬间亮起幽光！
“咻！咻！”
两道淡蓝色的能量光束如同死神的凝视，精准地射向他们所在的轮胎堆！
“躲开！”林北星一把推开身边的苏皖，自己则狼狈地向侧方扑倒！
“轰！”轮胎堆被能量光束击中，瞬间爆炸开来，燃烧的橡胶和金属碎片四处飞溅！
灼热的气浪扑面而来，林北星感觉后背一阵火辣辣的疼痛。他迅速翻身而起，看到苏皖被赵轩及时用秩序之力护住，并无大碍。而老猫已经凭借对地形的熟悉，躲到了一块厚重的金属板后面，手中的弩枪已然上弦，眼神凶狠如困兽。
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