“三位面生，第一次来？需要点什么特别的吗？”女侍者声音甜腻，眼神却带着审视。
“三杯清水，谢谢。”林北星将一枚从荒原狼身上取下的、还算完整的獠牙放在桌上，“另外，想向霍克老板打听点消息。”
女侍者收起獠牙，笑容不变：“清水马上来。至于霍克老板…”她瞥了吧台方向一眼，“他心情好的时候才愿意跟人聊天。今天嘛…鬣狗帮的人刚走，他心情可不怎么样。”
鬣狗帮！纸条上的警告出现了。
女侍者说完便扭着腰离开了。很快，三杯相对干净的清水送了过来。
林北星抿了一口水，目光始终没有离开吧台后的霍克。霍克似乎感受到了他的注视，抬起眼皮，浑浊而锐利的目光与林北星隔空对视了一瞬，随即又若无其事地低下头，继续擦拭着那个似乎永远擦不完的杯子。
他在观察，也在等待。
时间在酒馆的喧嚣中流逝。林北星耐心地等待着，同时通过系统扫描和灵觉感知，收集着酒馆内的各种信息。他听到邻桌的佣兵在抱怨某个探索任务的诡异遭遇，听到有人在低声交易某种违禁的能量电池，也感知到至少有四五个人的目光，在他们三人身上停留的时间超过了正常范围。
其中一股目光，充满了毫不掩饰的贪婪和恶意，来源是坐在酒馆另一角、几个穿着统一皮质马甲、脖子上挂着野兽牙齿项链的壮汉。他们腰间鼓鼓，眼神凶狠，时不时交头接耳，目光在林北星的撬棍和赵轩身上扫视。毫无疑问，这就是“鬣狗帮”的人。
“被盯上了。”赵轩压低声音，手指在桌下微微蜷缩，一丝金芒在指尖流转。
“沉住气。”林北星不动声色。他注意到，霍克虽然看似不在意，但每当鬣狗帮的人目光扫过来时，他擦拭杯子的动作都会微不可查地停顿一下。
终于，在酒馆挂钟指向某个时辰（或许是霍克自己设定的时间），酒馆里的人换了一茬，喧嚣稍减时，霍克放下了手中的杯子和抹布，拿起一个木质酒杯，一瘸一拐地朝着林北星他们这桌走了过来。
他毫不客气地拉开椅子坐下，将酒杯顿在桌上，浑浊的眼睛盯着林北星：“生面孔，找老子什么事？老子时间宝贵。”
林北星没有绕圈子，直接将那枚刻着齿轮与眼睛的徽章，从衣领内稍稍露出了一点。“一个喜欢抽烟的朋友，让我们来找你。”
看到那枚徽章，霍克的眼神骤然锐利如鹰隼，他身体前倾，压低了声音，带着一丝难以置信：“老烟那家伙…还活着？他还敢让人带着这玩意儿到处跑？”
“他活得挺好。”林北星平静地回答，“他给了我们一张地图，让我们来这里找下一步的指引。”
霍克盯着徽章看了几秒，又深深看了林北星一眼，似乎在评估着什么。最终，他身体向后靠去，拿起酒杯灌了一大口，长长吐出一口带着酒气的浊息。
“指引？哼，那家伙就知道给老子找麻烦！”他骂骂咧咧，但语气缓和了不少，“没错，我知道‘灯塔’的事，也知道怎么去下一个地方。”
他话锋一转，眼神扫过不远处那几个鬣狗帮的人，声音压得更低：“但是，小子，你们被鬣狗盯上了。这帮杂碎是集市里的一颗毒瘤，专门抢掠新来的、落单的，或者…像你们这样，看起来身上有‘好东西’的。”他的目光意有所指地扫过林北星的徽章和赵轩的额头。
“他们为什么盯上我们？”苏皖问道。
“为什么？”霍克嗤笑一声，“可能是你们缴入场费时露了财，可能是你们身上带着血腥味吸引了这些畜生，也可能…”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“是有人给他们递了消息。”
有人递消息？林北星立刻想到了集市外那个传递纸条的小个子，以及那些隐藏的暗哨。这潭水，果然浑浊。
“想要下一步的指引，可以。”霍克身体前倾，声音如同耳语，“帮老子解决掉眼前的麻烦。鬣狗帮的二当家，‘毒牙’，就在外面巷子里等着你们。去，把他的‘狗牙’给老子拔了，让他知道，‘生锈齿轮’不是他们能随便撒野的地方！做完之后，回来找我，我会告诉你们怎么去‘回声废墟’。”
霍克说完，不再理会三人，拿起酒杯，一瘸一拐地走回了吧台后面，仿佛刚才什么都没发生过。
酒馆内，音乐依旧嘶哑，人声依旧嘈杂。但林北星能感觉到，暗流正在涌动。鬣狗帮那几人的目光更加肆无忌惮，甚至带着一丝挑衅。
“怎么办？”赵轩眼中战意升腾，额头的火焰烙印微微发烫。刚刚获得新力量的他，正渴望一场战斗来验证。
苏皖则更加冷静：“这是投名状。霍克在试探我们的实力，也想借我们的手清理麻烦。”
林北星端起水杯，将最后一点清水喝尽。他明白，从他们踏入这个集市，拿出老烟的信物开始，就不可避免地卷入了这里的纷争。退缩，意味着失去线索，也可能被鬣狗帮和其他势力当成可以随意拿捏的软柿子。前进，则必须踩过敌人的尸体。
他放下杯子，站起身，目光平静地看向酒馆那扇厚重的木门。
“走吧，”他说道，声音不大，却带着不容置疑的决断，“去会会那位‘毒牙’二当家。”
是时候，让这徘徊者的集市，听听来自“咸鱼”的咆哮了。
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