守卫接过盒子，打开看了看，又嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异：“紫荧苔？品相还不错。行吧，这点够你们三个进去了。”他挥挥手，示意放行，又将盒子扔还给苏皖，“进去后自己找地方待着，别惹事。”
进入营地，内部的景象更加混乱。狭窄而泥泞的街道两侧挤满了各种摊位，售卖的东西千奇百怪，从锈蚀的零件、可疑的肉干、到一些粗劣的手工制品和从废墟里淘来的“古董”。形形色色的人穿梭其中，有眼神凶狠的亡命徒，有面带菜色的普通幸存者，也有一些看起来颇有身份的、穿着相对体面的人在保镖的护卫下穿行。
按照老烟之前的交代，他们需要去营地中心区域的“铁匠铺”找他。
在拥挤的人流中穿行，林北星能清晰地感觉到无数道目光落在他们身上，带着评估、好奇，甚至是不加掩饰的恶意。他们这三个“生面孔”，在这里格外显眼。
突然，林北星胸前的徽章传来一阵极其微弱的悸动，不再是共鸣或警告，更像是一种…感应？他顺着感应的方向望去，只见在一个售卖各种破烂电子元件的摊位角落，随意丢弃着一块巴掌大小、灰扑扑的金属残片。那残片的材质和上面模糊的纹路，竟然与他手中的金属薄板有几分相似！
他心中一动，正想走过去查看，一个身影却挡在了他们面前。
“几位，面生得很啊。”一个脸上带着虚伪笑容、身材瘦高的男人拦住了去路，他身后跟着两个膀大腰圆、眼神不善的壮汉。“初来乍到，需不需要人给你们讲讲这里的规矩？或者，帮你们找个安全的住处？”他的目光，有意无意地扫过林北星别在腰间的撬棍和苏皖背着的医疗包。
来找茬的？还是…另有所图？
林北星眼神微冷，握紧了撬棍。在这无法之地，示弱就等于死亡。
就在气氛陡然紧张之际，一个熟悉的声音从旁边传来：
“瘦猴，滚远点！这几位是我老烟的客人！”
老烟叼着烟，从旁边一个挂着破烂轮胎当招牌的店铺里走了出来，冷冷地盯着那个瘦高男人。
被称为“瘦猴”的男人看到老烟，脸上的笑容一僵，闪过一丝忌惮，随即又堆起笑容：“哟，原来是烟哥的客人，失敬失敬。”他打了个哈哈，带着两个手下灰溜溜地钻进了人群。
老烟走到三人面前，打量了他们一下，啧了一声：“看样子路上不太平？跟我来。”
他带着三人走进了那家“铁匠铺”。铺子里热气腾腾，各种金属敲击声不绝于耳，几个赤膊的汉子正在火炉旁忙碌，打造或修理着武器和工具。老烟显然在这里很有地位，沿途的人都对他点头示意。
穿过嘈杂的前厅，来到后面一个相对安静的小房间。老烟关上门，脸上的轻松表情收敛了起来。
“说说吧，静默区里到底发生了什么？还有，刚才营地外面那股短暂的能量波动和枪声，是不是跟你们有关？”
林北星没有立刻回答，而是反问道：“刚才那个‘瘦猴’，是什么人？”
老烟嗤笑一声：“营地里的一个地头蛇，专门盯着新来的肥羊敲诈勒索。不过…”他顿了顿，眼神锐利起来，“他最近好像跟一些‘外面’来的人走得挺近。”
外面来的人？林北星立刻联想到了那些携带“观察者协议”标记的荒野暴徒和神秘狙击手。
他没有再隐瞒，将静默区核心湮灭、艾拉意识转移、以及途中遭遇伏击和被神秘狙击手相救的事情，简明扼要地告诉了老烟，只是隐去了关于艾拉记忆碎片和灵能修炼的具体细节。
老烟听着，脸色越来越凝重，烟都快烧到手指了都没察觉。
“能量核心湮灭…意识转移…‘观察者’…”他喃喃自语，眼神变幻不定，“看来，这潭水比我想象的还要深得多。”他猛地看向林北星胸前的徽章，“你说…那个叫艾拉的意识，现在就在这里面？”
林北星点了点头。
老烟沉默了片刻，长长吐出一口烟雾：“小子，你们这次可是捅了马蜂窝了。研究所‘封锁派’不会善罢甘休，那些‘观察者’背后的势力目的不明，现在连营地这边也被人盯上了…”
他站起身，在房间里踱了几步：“这里不能久留。我本来想安排你们在这里躲几天，现在看来不行了。你们必须尽快离开，去一个更安全的地方。”
“去哪里？”林北星问道。
老烟停下脚步，看着他们，一字一句地说道：“去找‘灯塔’。”
“灯塔？”三人都是一愣，他们从未听说过这个名字。
“一个传说之地，”老烟的眼神变得有些悠远，“据说那里保留着旧时代的完整科技，甚至有可能知道‘牧羊人’和末日的真相。最重要的是，那里足够隐秘和强大，足以庇护你们。”
“我们怎么去？”苏皖问道。
老烟从怀里掏出一张叠得方方正正、材质特殊的皮质地图，摊开在桌上。地图绘制得十分粗糙，许多地方都是空白，但有一条清晰的路线，从一个标记点指向远方。
“这是去‘灯塔’的路线图，但只有前半部分。后半部分需要你们自己寻找线索。”老烟指着地图的起点，那里画着一个简陋的篝火标志，“从这里出发，穿过‘遗忘峡谷’，找到‘徘徊者的集市’，那里会有人给你们下一步的指引。”
他将地图推到林北星面前：“这是我能提供的最后帮助了。剩下的路，要靠你们自己走。”
林北星看着地图，又看了看老烟。他知道，老烟肯定还隐瞒了很多事情，比如他为什么如此不遗余力地帮助他们？他和“灯塔”又是什么关系？但此刻，追问这些已经没有意义。他们确实需要一条出路。
他收起地图，郑重地对老烟说道：“谢谢。”
老烟摆了摆手，重新点燃一支烟：“别谢我，我只是在投资未来。希望你们…能活着走到‘灯塔’。”
他看了一眼窗外逐渐暗下来的天色：“今晚就在这里休息，明天一早出发。我会给你们准备一些路上需要的物资。”
夜色，悄然降临。拾荒者营地的喧嚣并未停歇，而在这一方小小的铁匠铺内，四人各怀心事，都知道，一段更加艰难、更加危险的旅程，即将开始。
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