姜小葵踩上后山石阶时，天还没亮透。风从崖口灌下来，吹得她袖口猎猎响。她站定在一块青岩上，掌心贴住青铜碎片，低声说：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主。”
碎片温了一下，像是回应。
她没笑，也没看它，只是把左手抬起来，缠着布条的腕子轻轻转了半圈。那道旧伤还在渗血，但她已经不觉得疼了。
金光顺着经脉往下走，像一缕暖流穿过冻僵的河床。她闭眼，呼吸慢慢沉下去。
身后传来脚步声，很轻，但节奏稳得像钟摆。
大长老走到她三步外停下，手里拿着一块灰褐色的石牌，边角磨得发亮。他没说话，直接把石牌往地上一插。石牌没入岩石半寸，表面浮出几道细线，像是活的一样扭动两下，然后静止。
“九转凝息法。”他说，“一天三十六轮，自己数。”
姜小葵睁开眼，看了他一眼。
大长老哼了一声：“别指望我喊停。”
她低头看向石牌，那几道线忽然跳了一下，像是在催她。
第一轮吸气，空气像砂纸刮过喉咙。她忍着没咳，硬是把气息压进丹田。金色符文在皮肤底下闪了一瞬，又灭了。
第二轮更难，胸口像被铁箍勒住。
到第六轮的时候，她额头开始冒汗，布条都被浸湿了。她用袖子抹了一把脸，继续。
第十轮，膝盖有点软，但她蹲了下来，改成跪坐姿势，双手按地稳住身体。
第十二轮，远处传来鸟叫，她差点分神，赶紧咬了一下舌尖。血腥味在嘴里散开，脑子一下子清醒。
第十五轮，石牌上的线亮了一次。
她喘着气，抬头看天。东方刚泛白，山影还黑着，可她已经能感觉到太阳要出来了。
第十八轮开始乱。
灵气冲进来，不像之前那样顺，反而在胸口打了个结，左臂的布条突然崩开一段，露出下面发紫的皮肤。她知道这是经脉堵塞的征兆。
她没停。
反而把右手举起来，对着天空，再次开口：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主！”
这次声音大了些。
碎片猛地一烫，金光从她指尖炸出来，不是冲向外界，而是反着钻进体内，顺着脊椎一路往下，把那股乱流硬生生给捋直了。
她松了口气，额头上的汗滴进眼睛里，辣得睁不开。
“不错。”大长老终于说了第二个词。
姜小葵没理他，继续数。
第二十轮，稳了。
第二十五轮，她发现自己能看清石牌上线条的走向了，像是读懂了某种暗语。
第二十六轮结束时，她听见“叮”的一声，像是什么东西碎了。
低头一看，石牌裂了道缝。
大长老瞥了一眼，点点头：“能听见‘破障音’，说明气感通了。”
姜小葵这才站起来，腿有点抖，但站住了。
“中午别吃饭。”大长老转身就走，“饿着练，效果更好。”
她张嘴想问为什么，那人已经走出五步远，背影像个移动的树桩，根本不打算回头。
太阳升起来后，山里热得快。她坐在原地没动，重新开始新一轮呼吸。
这一次，每一口气都像带着重量，落进身体里有实感。她不再去数次数，而是专注感受灵气流动的路线。从鼻腔到肺，再到丹田，最后沿着经脉分散到四肢。
第三十二轮时，她忽然想到老乞丐教她挖药根的事。
“草长得高，不一定根扎得深。”那人总这么说，“你要找那种叶子蔫吧、茎秆短粗的，底下才藏得好东西。”
她那时候不懂，现在好像明白了点。
修行也一样。不是谁喊得响谁就强，得往深处扎。
第三十六轮完成时，她整个人像是被水泡过一遍，湿漉漉的，但轻松。
大长老这时候回来了，手里拎了个竹筒。
“喝一口。”他递过来，“提神的。”
她接过来拧开盖子，一股酸味冲鼻子。喝了一口，像是梅子泡久了的那种陈醋，呛得她直皱眉。
“难喝就对了。”大长老说，“好东西都不甜。”
她没反驳，又灌了一大口。
下午的训练换了地方。大长老带她去了演武场。
场子中央立着一块青黑色巨石，比她人高出一头，表面光滑，摸上去冰凉。
“这石头掺了铁母。”大长老说，“以前几个弟子联手砸了三天都没裂。”
姜小葵看着它，没说话。
“你要是能一击劈开它，明天就可以学第二重心法。”
她点点头，退后五步，站定。
闭眼。
脑子里画面一个个蹦出来：黑风寨的火，村口倒下的老人，悬崖边上那只伸出来又被砍断的手，还有老乞丐临死前塞给她碎片的样子。
她记得那天雨很大，泥土混着血水流进沟里。
她睁开眼，右眼尾的朱砂痣有点发烫。
她举起右手，青铜碎片在掌心旋转一圈，变成一把短剑形状，金光缠绕其上。
她没喊什么口号，也没再念那句荒唐话。
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