决心一旦落下，现实的计算便如冰冷的雨水，一滴一滴，渗进陈武桢生活的每一个缝隙。买房，这个念头像一颗钉子，楔在他的脑海里，动弹不得。他清楚，以自己那点微薄积蓄，首付的每一个铜板，都得靠借。于是，在无数个难以成眠的夜晚，他像一个人事部门的主任，在脑海中反复筛查着一张无形的“潜在债权人”名单。
亲戚这边，名单迅速收缩，最后焦点死死锁定在四姑身上。四姑家境宽裕，是家族里公认的“有钱人”。更重要的是，四姑孝顺，尤其对奶奶好，几乎每周都去看望。陈武桢想，或许，这份孝心能成为他开口的桥梁？同学这边，则更显逼仄。同龄的陶亦安、于颂言，正和自己一样，在买房、结婚的泥沼里挣扎，开口等于为难人。只能筛选那些家境优渥暂无购房压力，或运气好赶上单位分房的。可每当借钱的字眼涌到舌尖，就像一块滚烫的烙铁，烫得他立刻咽了回去，只剩下喉结一番无用的滚动。他憎恶这种将纯洁同窗情谊明码标价的感觉。
必须做点什么，为那个终究要开口的时刻，积攒一点可怜的底气。他开始有意识地攒局，邀请在齐阳的同学们小聚，席间谈天说地，努力让气氛热络，仿佛只要感情加深一分，未来开口的难度就能减弱一寸。而对四姑，策略则需更精巧。他想到的是“表现”，一种不动声色的展示。
机会落在年底。公司发了一笔不算太厚的福利卡，能在市里最高档的商场消费。这个念头一冒出来，就攫住了他：给妈妈和奶奶各买一件像样的羽绒服。
齐城的冬天，干冷刺骨。周末，陈武桢揣着那张轻飘飘却分量不轻的卡，踏进了商场。光洁如镜的地面映出他略显迟疑的身影，暖气开得足，他却感到一阵燥热。直奔羽绒服专区，一件件款式新颖、填充饱满的冬挂在架上，价格标签像一只只嘲讽的眼睛。
他相中了一个知名国牌的最新款，设计大方，看起来就暖和。他拿起一件，手感轻盈柔软，确是上乘货色。然后，他翻看了价签——499元。心，猛地一沉。这意味着一件就要花去卡里大半额度，若买两件，卡里的钱远远不够，还得贴上他近半个月的工资。
“买一件，只给妈妈？”这个念头诱惑着他。给妈妈买，是天经地义的孝心，他毫无不舍。可给奶奶买呢？他不得不承认，这里面掺杂了太多复杂的成分：一份是孙辈应有的孝，但更大的一部分，是想做给四姑看。他想让四姑知道，她孝顺的母亲，她的侄子也同样放在心上，并且有能力“豪气”地表达。这是一种表演，一种投资，用一件昂贵的羽绒服，为自己未来的求助铺路。
他在那件衣服前站了许久，内心进行着激烈的拉锯战。理智在尖叫：这太奢侈了！半个月工资，加上卡里的钱，足以用来支付多少个月的房贷利息？或者干脆存起来，离首付的目标更近一小步。但另一个声音，更急切的声音在说服他：舍不得孩子套不着狼。这点“投资”是必要的，是为了将来能借到那个至关重要的几万块甚至更多。这不仅仅是两件衣服，这是敲门砖，是信誉证明，是他陈武桢“靠谱”、“孝顺”、“值得帮助”的形象广告。
他想象四姑来看奶奶时，看到奶奶身上这件簇新、体面的名牌羽绒服时的表情——应该是惊讶，然后是赞许吧？会觉得这个侄子有出息，懂人情。那时，他再小心翼翼地道出难处，是否就显得顺理成章一些？
“就当是提前支付的利息了。”他近乎残忍地对自己说，用一种商业计算的冰冷，来覆盖内心对于利用亲情的羞耻感。
最终，他深吸一口气，像是要奔赴战场。他对店员说：“这个款式，拿两个颜色，一件枣红，一件藏青。”声音努力保持平静。付款时，他看着卡被划去一大笔，又补上了现金，心脏像被一只无形的手攥紧，有些透不过气。但提着两个沉甸甸的、印着醒目Logo的购物袋走出商场时，冷风一吹，他竟生出一种奇异的、混合着心痛和虚脱般轻松的感觉。任务完成了，一块重要的心理石头，以巨大的经济代价，暂时落地了。
衣服送出去时，妈妈自然是心疼地埋怨他乱花钱，但眼里的笑意藏不住。奶奶更是高兴得合不拢嘴，直夸孙子孝顺。四姑下次来时，果然注意到了奶奶的新衣，笑着说了句：“小桢买的？真不错，这孩子有心了。”
那一刻，陈武桢心里微微一喜，以为策略奏效了。然而，现实这盘棋，从不完全按预想的棋谱走。四姑的夸赞仅仅停留在表面，像一阵风掠过，没有留下任何可供他顺势攀爬的藤蔓。她或许根本未曾将这件衣服与金钱价值联系起来，或许看穿了他小心思却并不点破，又或许，她自有其一套坚固的、不容逾越的借贷准则。陈武桢几次话到嘴边，看着四姑谈论家常的淡然侧脸，那千斤重的话，又一次次沉甸甸地坠回心底。他精心铺设的“前戏”，仿佛一拳打在了棉花上，无声无息。原来，成年人的世界，算计固然重要，但真正的门，并不总为算计而开。他握着那份自己营造的“底气”，却发现，它薄得像张纸，一戳就破。
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