旧物料输送管道比通风管道更加宽敞，但也更加破败。厚厚的灰尘积累，踩上去近乎无声，却随时可能被下方锈蚀严重的金属板出卖。陆沉像一只谨慎的猫，在昏暗中一步步向下挪动。腕表的光芒只敢偶尔点亮，确认方向和距离。
新获得的装备在背包里带来一丝沉甸甸的踏实感，但并未减轻心头的压力。每一秒，倒计时都在无情流逝。
11小时25分。
根据蓝图，这条管道的尽头应该是一个缓冲卸料区，连接着核心服务区的下层仓库。那里理论上守卫会更加森严。
他停下脚步，侧耳倾听。下方似乎没有任何动静，只有管道深处传来的、不知源头的风声。
继续向下。
就在他拐过一个缓弯时，前方管道侧壁的一个检修口突然映入眼帘——这个口子不在蓝图标示上！它看起来是后来强行切割开的，边缘参差不齐，一块切割下来的金属板被随意地靠在旁边，仿佛有人刚刚离开。
陆沉的心脏猛地一缩，瞬间贴紧管壁，匕首无声地滑入手中。
有人！刚刚还有人在这里活动！
是时空科技的内部维修人员？还是……和他一样的闯入者？
他屏住呼吸，仔细感受。空气中似乎残留着一丝极淡的、不同于灰尘和铁锈的味道……是某种清洁剂，或者……汗味？
他小心翼翼地靠近那个被强行打开的检修口，目光向内扫去。
里面是一个更加狭窄的维护夹层，布满了各种粗细不一的线缆和管道。而在夹层深处，似乎有一个身影正背对着他，蹲在地上，专注地摆弄着什么东西，微弱的工具摩擦声隐约可闻。
那个人穿着深色的工装服，但款式并非时空科技标准的制服。动作敏捷而熟练，透着一股专业却又……鬼祟的气息。
不是官方人员。
陆沉的大脑飞速运转。攻击？制服对方？风险太大，动静不可控。避开？但这个意外出现的口子和这个人，可能意味着一条未知的、或许能绕过正门监控的路径。
就在他犹豫的瞬间，那个蹲着的身影似乎察觉到了什么，动作猛地一顿，极其迅速地转过身来！
一张紧张而警惕的脸暴露在从管道口透入的微光下。是个男人，三十多岁的样子，面容憔悴，眼窝深陷，但眼神却锐利如鹰，手里紧紧攥着一把多功能工具钳，摆出了防御姿态。
两人在昏暗中骤然对视，空气仿佛凝固了。
陆沉握紧了匕首，肌肉绷紧，准备应对任何可能的攻击。
然而，对方在看清陆沉（同样非制服的装扮、狼狈的样子、以及眼中那份相似的警惕和孤注一掷）之后，攻击姿态却微微放松了一些，但警惕丝毫未减。他上下打量着陆沉，目光尤其在陆沉那简陋的装备和手中的匕首上停留了一下。
“你不是公司的人。”男人压低声音，声音沙哑而急促，带着一种难以置信的语气，“你是谁？怎么摸到这里来的？”
陆沉默然，没有回答。信任是奢侈品。
男人似乎也并不期待答案，他快速瞥了一眼陆沉来的方向，又看了看自己刚刚忙碌的地方，眉头紧锁：“不管你是什么人，原路返回吧。前面是死路，缓冲区的震动传感器和生物扫描仪昨天刚升级过，连只蟑螂爬过去都会触发警报。你过不去的。”
陆沉心中一震。缓冲区升级了？陈博士的蓝图信息果然有过时的部分！
“那你在这里做什么？”陆沉终于开口，声音同样压得极低，带着冰冷的质疑。
男人愣了一下，随即脸上露出一丝苦涩和嘲弄的笑容：“和你一样，大概都是不想活了的傻瓜。”他指了指身后他刚才摆弄的地方——那是一个接入主线路的非法搭接点，几根细线连接着一个微小的、正在闪烁的接收器。“想搞点小破坏，给自己讨个说法……可惜，技术不如人，连最外层的防火墙都绕不过去。”
他的语气里充满了挫败感和一种深切的怨恨，这种情绪不像伪装。
陆沉快速评估着。这个人对公司充满恨意，技术水平似乎不错但有限，而且……他似乎掌握着最新的安防信息。
一个风险极高的机会。
“我要进去。”陆沉直接说道，目光紧盯着对方。
男人像是听到了天大的笑话：“进去？去核心区？凭你？你知道那里面是什么吗？你根本……”
“我知道末日时钟项目。”陆沉打断他，抛出了这个关键词，仔细观察对方的反应。
男人的话戛然而止，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间血色尽失，那表情混杂着极度的恐惧和一种被说中心事的震惊。他猛地后退半步，仿佛陆沉是什么洪水猛兽。
“你……你到底是什么人？！”他的声音带上了颤抖。
“一个想阻止它的人。”陆沉一字一句地说道，“你需要最新的安防信息，我需要进去的路。我们可以做个交易。”
短暂的、令人窒息的沉默。只有管道深处风声呜咽。
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