1990 年 1 月 17 日凌晨两点，海湾的夜空被生生撕裂，不是惊雷，是美西方联军 F-117 隐身战机的黑色翼尖划破黑暗，像一群觅食的幽灵掠过易拉克领空。机翼下的 GBU-10 激光制导炸弹拖着淡蓝色尾焰，如同死神的锁链，精准砸向巴格达防空指挥中心。“轰隆！” 一声巨响震得大地发颤，冲天的火光将夜空照得比白昼还刺眼，钢筋混凝土的指挥楼像纸糊般瞬间坍塌，断裂的钢筋裹挟着碎石飞溅，扬起的烟尘在夜色中凝成巨大的蘑菇云，裹挟着滚烫的气浪，将数公里外的棕榈树连根拔起。
紧接着，数百架 F-15、F-16 战机组成的机群呼啸而至，引擎轰鸣声盖过了一切哭喊，对易拉克的机场、导弹基地、装甲部队驻地展开地毯式轰炸。B-52 轰炸机投下的重磅炸弹在地面炸出数十米宽的弹坑，坑底还在冒着黑烟，灼热的气浪能瞬间烤熟血肉；冲击波像无形的巨手，将数公里外民房的玻璃震得粉碎，飞溅的玻璃渣插进路边平民的脸颊，鲜血顺着他们的下巴滴在尘土里，却连躲的地方都没有。
巴士拉郊区的汉谟拉比师驻地，曾是易拉克引以为傲的装甲集群，此刻却成了屠宰场。T-72 坦克在火光中如同待宰的羔羊，炮塔上的星月标志被弹片刮得残缺不全。美军 A-10 攻击机的 GAU-8 机炮发出刺耳的咆哮，30 毫米穿甲弹像暴雨般倾泻而下，轻易击穿坦克薄弱的顶部装甲 ，有的坦克被直接命中弹药舱，“轰” 的一声，炮塔被掀飞十几米高，里面的乘员连尸骨都找不到；有的坦克履带被打断，瘫在原地，乘员想从舱门爬出，刚露出半个脑袋就被流弹击中，鲜血顺着舱门缝隙往下淌，在沙地上积成小小的血洼。
易拉克士兵躲在战壕里，双手紧握着 AK-47，却只能对着天空盲目射击，他们连敌机的影子都碰不到，子弹打在高空，只留下几缕微不足道的硝烟。一名刚满 18 岁的士兵，脸上还带着未脱的稚气，他哆哆嗦嗦地探出脑袋，想看看战友的情况，一颗流弹瞬间击穿他的胸口，鲜血喷溅在战壕壁上，染红了他胸前崭新的军功章。他挣扎着伸出手，嘴里含混地喊着 “妈妈……”，手指在空气中抓挠了几下，最终无力地垂下，身体渐渐变冷，眼睛还圆睁着，望着被火光染红的天空。
接下来的六天，空袭从未停歇，像一场永不停歇的噩梦。联军的 E-3 预警机在高空盘旋，雷达波像冰冷的眼睛，监控着易拉克境内每一个移动的目标；“战斧” 巡航导弹从波斯湾的军舰上发射，沿着沙漠的沟壑低空飞行，精准摧毁易拉克的通信基站和弹药库 —— 弹药库爆炸时，火焰能窜到百米高，里面的士兵被活活烧死，尸体蜷缩成焦炭状，连辨认都成了难题。
易拉克的萨姆 - 6 防空导弹勉强升空，却像无头苍蝇，刚飞出发射架就被美军的 “哈姆” 反辐射导弹锁定，在空中炸开一团火球；少数升空的米格 - 29 战机，在联军的电子干扰下变成 “瞎子”，雷达屏幕上一片雪花，飞行员连敌机在哪都不知道，就被 F-15 从背后锁定，导弹击中机身时，他们甚至来不及喊出 “跳伞”，残骸坠入沙漠，燃起的大火将周围的沙子烤得发烫，散发出焦糊的气味。
1 月 22 日清晨，巴士拉城区一片狼藉，像被啃过的骨头。街道上布满了深浅不一的弹坑，有的坑里还泡着雨水，混杂着血迹和碎肉；倒塌的建筑残骸堆成小山，下面压着不知多少士兵和平民的尸体，几只野狗在残骸旁啃食着血肉模糊的肢体，发出令人毛骨悚然的低吼。偶尔有易拉克士兵拖着受伤的腿在废墟中穿行，有的断了胳膊，伤口用肮脏的布条裹着，鲜血已经浸透了布条，结成黑红色的硬块；有的眼睛被弹片划伤，只能摸索着前进，嘴里喃喃地喊着战友的名字，却只得到一片死寂的回应。
他们曾是中东地区最精锐的军队，胸前的勋章见证过两伊战争的荣光，可现在，在美西方联军的绝对空中优势面前，连还手的力气都没有，只能眼睁睁看着家园被摧毁，战友在轰炸中倒下，连收尸的机会都没有；只能听着敌机的轰鸣在头顶盘旋，连躲进防空洞都怕被炸弹直接命中。这份屈辱像烙铁一样烫在他们的心上，比身上的伤口更疼。
此时，巴士拉老城区一间废弃茶馆的地下室里，总参军情局海湾特别行动队的队员们围坐在一起，气氛凝重得能拧出水来。程战耕坐在角落，双手紧紧攥着一个加密 U 盘，指节因为用力而泛白 —— 里面存储着 “战斧” 巡航导弹的核心技术资料，是他冒着生命危险从美军基地带出来的，现在，这成了他们唯一的希望。祁同伟、赵蒙生、周志和三人盯着墙上的地图，眉头紧锁，指尖划过地图上的路线，却找不到一条安全的出口。
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