番外：她的星辰，她的海
第三星系边缘，“铁壁”星环之外十七光年，代号“哨兵-07”的前沿观测站。
这里远离主战场，却并非安全的后方。相反，它像一枚孤悬的钉子，楔入虫族活动频繁的星域，负责早期预警、小规模袭扰和特种侦察任务。环境极端，补给困难，随时可能遭遇数倍于己的敌人。自愿调来这里，在很多人眼中，近乎“流放”或“自毁”。
秦薇不这么认为。
她站在观测站主控室的弧形观察窗前，外面是永恒冰冷的黑暗，只有遥远的恒星像钉死的银钉，以及偶尔划过视界的、拖着黯淡尾迹的星际尘埃。墨绿色的作战服妥帖地穿在身上，肩章上的上校标志在仪器微光下清晰可辨。她的头发剪得更短了，利落地别在耳后，露出线条清晰的下颌和沉静的眼眸。脸上没有了在首都星时的精心妆容，肤色是长期处于人工光照下的微白，却透着一种打磨过的、属于金属和岩石的硬朗光泽。
“长官，C3区域被动声呐阵列传回异常波动，频谱特征与已知虫族单位有67%吻合度，已标记为‘可疑目标-7号’。” 年轻的雷达兵声音干练地汇报。
秦薇没有立刻回头，目光依旧凝视着窗外那片吞噬一切的黑暗，仿佛能看透虚空，直接锁定那潜藏的威胁。几秒后，她才开口，声音平稳，带着一种经过战场淬炼的冷静：“把数据同步给‘游隼’小队，让他们靠近侦察，保持隐蔽，非必要不接敌。通知所有岗哨，提升警戒等级至黄色。”
“是！”
命令迅速被传达下去。主控室内只有仪器低鸣和键盘敲击声，每个人都专注于自己的屏幕，气氛紧张却有序。秦薇转身，走到中央的全息战术台前，调出“哨兵-07”周边星域图，指尖在“可疑目标-7号”标记上点了点，又滑向几个预设的伏击点和撤退路线。她的动作迅捷而精准，眼神锐利如刀。
这里没有顾家的光环，没有未婚妻的头衔，甚至没有多少人知道她与那位如今已晋升帝国中将、正处在风口浪尖的顾霆深曾有过怎样的纠葛。在这里，她是秦薇上校，“哨兵-07”的最高指挥官，一个凭借战功和铁腕，赢得部下敬畏与信赖的女人。
“长官，‘游隼’小队已就位，正在静默接近。” 通讯兵报告。
秦薇点头，目光没有离开星图。“保持监听。”
等待的时间仿佛被拉长。主控室内落针可闻，只有代表“游隼”小队和“可疑目标-7号”的光点在星图上极其缓慢地移动、靠近。
秦薇的思绪，在这样高度专注的间隙，偶尔会飘远一瞬。
她想起离开首都星那天的空港，没有送行的人群，只有冰冷的引擎轰鸣和自己决绝的背影。想起在跃迁飞船的舷窗边，看着那颗熟悉的、被她当做目标攀爬了多年的星球缩成一个光点，心中那奇怪的空落，随即被一种更庞大的、近乎解脱的自由感取代。
也想起……大约半年前，一次极其危险的敌后侦察任务。她的座舰“赤狐”被虫族巡逻队发现，陷入重围。能量护盾崩溃，舰体多处受损，逃生舱被击毁两个。那一刻，死亡的气息如此清晰。她没有想起顾霆深，没有想起失去的婚约或未竟的野心，脑海里闪过的，是训练场上流过的血汗，是第一次击落敌机时的颤栗与狂喜，是手下这些士兵年轻或不再年轻的脸。
她不能死在这里。至少，不能这么窝囊地死。
“赤狐”在她的极限操控下，如同真正的火狐，以近乎自毁的机动，硬生生从包围圈撕开一道口子，拖着残破的舰体，利用小行星带复杂的地形甩开了追兵，九死一生地返回了基地。那一战，“赤狐”几乎报废，她也受了不轻的内伤，但带回的情报，让后方成功预判了一次虫族的中型攻势。
躺在医疗舱里，听着维修机器人“赤狐”外壳的刺耳声响，闻着消毒水和自身血锈混合的气味，秦薇忽然笑了。笑声牵动了伤口，疼得她龇牙咧嘴，心里却一片澄明。
她不是为了向谁证明而活，也不是为了抓住什么而战。她战斗，是因为她是军人，这是她的天职，也是她的选择。她活着，是为了自己胸中那口不肯熄灭的气，是为了脚下这条她自己选的路，能走得更远，看得更高。
伤愈后，她拒绝了调回相对安全的后方修养的建议，主动申请来到了更前线、更危险的“哨兵-07”。这里艰苦，孤独，时刻与死亡擦肩，但每一分责任都实实在在扛在自己肩上，每一份功绩都刻着自己秦薇的名字。
“长官！‘游隼’小队确认，‘可疑目标-7号’为虫族新型隐形侦察孢子囊，已记录其特征并投下追踪信标。目标未察觉，正按原路线移动。” 通讯兵的声音带着一丝完成任务的振奋。
秦薇眼中闪过利芒：“干得好。命令‘游隼’小队保持距离追踪，将数据实时传回。通知技术部，重点分析这种新型孢子囊的隐形机制和活动规律。这可能是虫族新一轮战术调整的前兆。”
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