沉重的叩门声，一声接一声，敲在苏宅的黑漆大门上，老汉战战兢兢拉开一道门缝，尚未看清来人，便被一股扑面而来的煞气逼得后退半步。
待他定睛看清门外骑着高头大马、一身风尘却难掩悍厉之气的男人时，眼睛骤然瞪大，嘴唇哆嗦了几下，几乎不敢相信。
“秦……秦猎户？”老汉声音发颤，目光扫过他身后那队沉默肃立、甲胄鲜明的骑兵，更是骇然。
秦烈翻身下马，动作干脆利落，落地无声。他站定在门前，目光如电，越过老汉肩头，投向宅院深处。“夫人在何处？”他声音不高，却带着一种久居人上的威压和不容置疑的急切。
老汉被他的气势所慑，下意识地脱口而出：“在……在后园水榭……”
话音未落，秦烈已大步流星，径直穿过前院，朝着记忆中的方向走去。步伐迅疾而稳定，皮靴踏在青石板上，发出沉实的响声，与他此刻擂鼓般的心跳混在一起。
两年腥风血雨，无数次濒死挣扎，支撑他的无非是此刻——回到这里，见到那个人。
绕过月洞门，穿过那片愈发茂密的湘妃竹林，水榭的飞檐翘角映入眼帘。还有……水榭边，那抹让他魂牵梦萦了七百多个日夜的素影。
苏挽月正背对着他，似在望着池中游鱼，又似在出神。她身姿依旧窈窕，却似乎比记忆中更添了几分沉静的韵致。阳光透过树叶缝隙，在她身上洒下斑驳光影，美好得不真实。
而水榭中，还有另外两人。那个清隽的文人，状元郎，如今的梅知州，正含笑坐在她身侧不远处。还有一个穿着水红小褂、蹒跚学步的孩童，正摇摇晃晃地扑向梅如霜，口中发出稚嫩的、模糊的呼唤……
秦烈的脚步，在距离水榭数丈之外，猛地顿住了。像是被无形的屏障拦住，又像是被眼前这过分和谐安宁、宛如一家三口其乐融融的画面，狠狠刺中了心脏最柔软也最不堪一击的地方。
几乎同时，苏挽月仿佛有所感应，缓缓转过身来。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。风声，水声，远处隐约的鸟鸣，都成了模糊的背景。
秦烈看着那张两年未见、却无数次在血火与梦境中清晰浮现的脸。她似乎没什么太大变化，只是眼神更加沉静，像一口深不可测的古井，此刻倒映着他风尘仆仆、疤痕狰狞的身影。
千言万语，千般思念，万种情愫，在喉头激烈冲撞，最终却只化为一句干涩的、近乎笨拙的：
“我……回来了。”
声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫，和一种难以言喻的、近乎哽咽的复杂情绪。
苏挽月静静地望着他，目光在他脸上那道狰狞的新疤上停留了一瞬，又掠过他身上半旧的皮甲和遮掩不住的肃杀之气。
她的眼睫几不可察地颤动了一下，唇角却缓缓勾起一抹极淡的、辨不出悲喜的弧度。
“回来就好。”她轻轻开口，声音一如往昔的清凌，听不出太多波澜，仿佛他只是出了一趟稍远些的门。
这过于平淡的反应，让秦烈心头那团炽热的火焰，像是被泼了一小瓢冰水，微微窒了一下。
但他很快又燃起更旺的火焰——至少，她没说不认识他，没说“你是谁”。
梅如霜此时也已站起身，将安儿轻轻护在身侧，目光落在秦烈身上，带着审视，带着了然，也带着一丝难以察觉的警惕与深沉。
他并未说话，只是微微颔首，算是打过招呼，姿态从容，却隐隐透出一种“此间主人”的气度。
这微妙的对峙气氛，让年幼的安儿感到不安。他抱着梅如霜的腿，怯生生地探出半个小脑袋，乌溜溜的大眼睛好奇又害怕地打量着这个突然闯入、一身煞气的陌生人，小嘴一瘪，似乎想哭，又紧紧贴着梅如霜，小声唤道：“爹爹……”
这一声“爹爹”，像一把淬了毒的匕首，精准无比地刺入秦烈胸膛。
他浑身猛地一震，目光倏地锁定在那个小小的人儿身上。水红色的小褂子，白嫩的脸蛋，清澈懵懂的眼睛……这是他的孩子！他和他血脉相连的骨肉！
巨大的激动和酸楚瞬间冲垮了他所有的镇定。
他几乎是踉跄着上前两步，蹲下身，伸出手，想去触碰那张小脸，指尖却在即将触及时，剧烈地颤抖起来，不敢落下。
他怕自己粗糙染血的手，会玷污了这份纯净；更怕这突如其来的亲近，会吓到孩子。
眼眶不受控制地红了，血丝弥漫。他抬起头，望向苏挽月，声音哽咽，带着卑微的祈求与确认：“这……这是……？”
苏挽月看着他这副模样，眼中掠过一丝极快的情绪，快得无人能捕捉。她垂下眼睫，语气平静无波：“这是安儿。”
安儿……秦烈在心里默念这个名字，像要将这两个字刻进骨血里。他再次尝试，声音放得极柔，带着自己都未曾察觉的小心翼翼：“安儿……我是……我是爹爹……”
他想抱他，想将他紧紧搂在怀里，感受那份血脉相连的温热。可安儿却像是受惊的小兽，猛地缩回梅如霜身后，只露出一双眼睛，怯怯地看着他。
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