苏墨接口道：“岳掌门自金陵之事了结后，已先行北上，前往济南。此刻，想必已在城中，与冲虚道长、黄将军等人会合，共商抗虏大计。”他略作停顿，羽扇轻摇，语气变得有些微妙，“如今济南城内，除我靖北盟本部外，尚有少林弘光大师、江北盟熊天霸、点苍派谢无忧掌门、昆仑派梅傲雪长老、唐门唐影少侠、峨眉派林照雪女侠、以及丐帮冯破虏长老所率帮众等各大门派同道，齐心协力，卫戍城池。”
他一口气报出这串沉甸甸的名字，每一个名字背后，都代表着一股不容小觑的江湖力量。这既是展示抗虏阵营的强大，无形中也是一种提醒——天下武林，此刻的目光都聚焦于济南，聚焦于朝廷对待靖北盟的态度。
崇祯的眉头紧紧锁了起来。他听懂了苏墨的弦外之音。这股汇聚在济南的力量太过庞大，若处置不当，引发的后果可能比外敌更为可怕。朝中不是没有“攘外必先安内”、趁机削弱甚至解散靖北盟的声音，但经过曹化淳之事，崇祯对于朝堂党争、武将跋扈已是惊弓之鸟，对这些“侠以武犯禁”的江湖人，更是心怀极大的警惕与不信任。
然而，现实却迫使他必须做出抉择。北地糜烂，能战之兵捉襟见肘，靖北盟是眼下抵挡清军最前沿、也最有效的一道屏障。更何况，那个神秘莫测的“幽冥客”虽暂时退去，但其引发的“九幽”之劫，让他第一次真切感受到了超越王朝兴替的、关乎世界本源的恐怖威胁。面对这种威胁，或许，这些掌握了非凡力量的“江湖人”，才是真正的依仗？
殿内陷入了长时间的沉默。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。王承恩担忧地看着皇帝越来越苍白的脸色，想要开口劝慰，却又不知从何说起。
崇祯的内心在进行着激烈的天人交战。权柄的诱惑、江山的重压、未知的恐惧、现实的无奈……种种情绪交织在一起，几乎要将他本就脆弱的神经撕裂。他看了一眼秦渊，那个年轻人站在那里，就如同一柄藏在鞘中的绝世利剑，沉静，却蕴含着足以颠覆一切的力量。他又看了一眼苏墨，那个江南才子智珠在握，其背后的青云阁更是深不可测。
这龙椅之下，竟是如此的空虚与脆弱。
终于，崇祯仿佛用尽了全身力气，缓缓开口，声音带着一种近乎虚无的疲惫：“济南……防务紧要。黄得功熟悉军务，冲虚道长德高望重，岳凌云掌门亦是一派宗师。有他们三人暂理，朕……放心。”
他没有明确给予靖北盟名分，也没有下达任何具体的指令，但这句“放心”，已然是一种默许和暂时的妥协。他选择了维持现状，将这棘手的问题，留给时间和变幻的局势。
“尔等护驾有功，朕自有封赏。且先退下，好生休养吧。”崇祯挥了挥手，显得意兴阑珊。
“谢陛下，草民（民女）告退。”三人行礼，缓缓退出了乾清宫。
走出大殿，重新沐浴在暮色之下，三人都暗自松了口气。方才殿中那无形的压力，丝毫不亚于一场生死搏杀。
“陛下心中，疑虑未消。”苏墨轻摇羽扇，低声道。
秦渊目光投向北方，语气坚定：“无妨。济南稳得住，北地民心在我，这便是根基。至于名分……待驱除鞑虏之日，自有公论。”他顿了顿，看向苏墨，“金陵之事既了，苏兄有何打算？”
苏墨微微一笑，眼中闪烁着睿智的光芒：“家父不日便会将城防之责交卸。这金陵风云地，终究是朝廷的金陵。至于我……或许也该北上一行。岳掌门既已在济南，下一场‘华山论道’，想必会很有趣。”
简心轻轻握住秦渊的手，低声道：“无论你去哪里，我都随你一起。”
秦渊反手握紧那微凉的柔荑，心中一片温软。他点了点头，对苏墨道：“好！那我们就一同北上，会一会这天下英雄，看一看这华山之巅，究竟能论出何等样的‘道’来！”
三人相视一笑，迈步走向宫外。身后，是依旧被“权柄真空”所带来的不安所笼罩的紫禁城；前方，是波澜壮阔、烽烟未息的江湖。
而远在数百里外的济南城，因各方豪杰的汇聚，因岳凌云的抵达，一场关乎武林未来格局、乃至抗虏大业走向的“论道”，已悄然拉开了序幕。
【下章预告】
金陵风波暂平，权柄真空引暗流。秦渊、苏墨、简心决意北上，直赴群雄汇聚之济南。靖北盟总舵之内，岳凌云已至，与冲虚道长、独臂将军黄得功共掌大局。天下武林门派齐集，各有主张，暗藏机锋。少林天宏神僧欲调和鼎鼐，点苍流云剑意在扬名，唐门毒术诡奇难测，峨眉剑阵清冷孤高，丐帮弟子遍布眼线……华山掌门岳凌，将在此危局之中，提出何等惊世之论？第三百零三章《华山论道》，看群雄并立，理念交锋，剑未出鞘，意已凌云！在这决定江湖未来命运的十字路口，谁能力挽狂澜，执正道之牛耳？
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