香案早已设好，韩赞周当仁不让，立于案前，取出明黄绸缎的圣旨，朗声宣读。声音在宽阔的大堂内回荡，内容无非是重申秦渊山东总兵官、镇虏将军的职衔，表彰其赫赫战功，赏赐金银绢帛，勉励其继续为国效力，早定中原云云。
然而，当念到后半段时，韩赞周的语调微微发生了变化，带着一种不容置疑的意味：
“……然，国之大事，在祀与戎。将军虽专征伐，然钱粮军械，皆需朝廷调度支撑。着即日起，山东一应赋税钱粮，均需造册上报南京户部、兵部核销。各府州县官员任免，亦需由吏部议定。将军当以国事为重，休得自专，以免物议。另，闻将军麾下，多有原流寇及江湖草莽，虽一时效命，然良莠不齐，恐生事端。着将军严加管束，甄别忠奸，若有不服王化、滋扰地方者，当以国法论处，不可姑息……”
旨意宣读完毕，堂内一片寂静。
这封圣旨，看似褒奖，实则暗藏机锋！前半部分的封赏是虚，后半部分的“核销”、“议定”、“严加管束”、“以国法论处”才是实！这是要一步步收回秦渊在山东的人事、财政大权，更要他动手清理麾下非嫡系的力量，尤其是李过等原闯军部众！釜底抽薪，莫过于此！
黄得功、李过等人脸上已现出怒色，樊刚更是握紧了拳头，眼中凶光闪动。苏墨摇扇的动作微微一顿，眼中闪过一丝冷意。
韩赞周将圣旨合拢，似笑非笑地看着秦渊：“秦将军，接旨吧？”
所有人的目光都集中到了秦渊身上。
秦渊面色平静，上前一步，双手接过圣旨，声音依旧沉稳：“臣，秦渊，领旨谢恩。”
他接过圣旨，并未立刻起身，而是抬头看向韩赞周和吕大器，缓缓道：“陛下隆恩，臣感激不尽。然，如今清虏踞北京，虎视中原，山东地处前沿，军情瞬息万变。若事事需禀报南京，往返迁延，恐贻误战机。至于麾下将士，皆是为抗清大业，不惜抛头颅、洒热血之义士，臣以性命担保，绝无不服王化、滋扰地方之行径。若朝廷不放心，臣愿立军令状，若有差池，甘当军法！”
他话语铿锵，既接了旨，又明确提出了执行中的困难，更以自身威望和军令状，保下了麾下将士。
韩赞周眼皮微微一跳，脸上笑容不变，语气却带了几分阴柔：“秦将军忠心可嘉，杂家自然知晓。然，朝廷法度，不可轻废。这钱粮核销、官员任免，乃是国之常经，岂能因一时战事而废弛？至于将军麾下……呵呵，杂家也只是转达朝廷诸公的担忧罢了。毕竟，非我族类，其心必异啊……”他目光意有所指地扫过李过等人。
吕大器轻咳一声，打圆场道：“秦将军所言亦有道理，非常之时，当行非常之法。此事关乎抗清大局，还需从长计议。韩公公，不如先让秦将军及诸位将士接旨受赏，具体细则，容后再议？”
韩赞周冷哼一声，不再多言，算是默许。
接风宴席上，看似觥筹交错，气氛热烈，实则暗流汹涌。韩赞周倚老卖老，言语间不时敲打，试探秦渊的底线以及与南京各方势力的关系。吕大器则更多询问军务民生，态度相对务实。
宴席散后，韩赞周以旅途劳顿为由，先行回驿馆休息。吕大器却借口要与秦渊商讨军务细节，留了下来。
书房内，炭火依旧。
只剩下秦渊、苏墨与吕大器三人。
吕大器脸上的官场笑容褪去，取而代之的是一片凝重。他压低声音道：“秦将军，苏先生，明人面前不说暗话。韩赞周此来，马士英授意甚深，一是要收回山东权柄，二是要……清除‘不安定’因素。史阁部虽竭力周旋，然朝中……唉，阉党余孽与某些只顾党争的清流，沆瀣一气，恐非北伐之福啊。”
他顿了顿，看着秦渊：“将军如今已是北地长城，万民瞩目。然木秀于林，风必摧之。将军还需早做打算。此外……”他声音更低，“小心‘青云’。”
又是“小心青云”！
秦渊与苏墨对视一眼，苏墨神色如常，只是眼中掠过一丝难以察觉的深邃。
送走吕大器，书房内重归寂静。
苏墨轻摇羽扇，缓缓道：“韩赞周此来，是阳谋。我们若完全遵从，便是自缚手脚，迟早被其吞并。若强硬对抗，则正好给了南京方面口实，扣上一个‘拥兵自重’、‘目无朝廷’的帽子。吕大器的提醒，倒是真心。这‘青云’二字，指向明确，看来南京那边，有人不想看到我们与某些势力走得太近。”
秦渊走到窗前，看着窗外愈下愈大的雪，目光仿佛穿透了风雪，看到了更远的地方。“权柄、名望，有时亦是枷锁。但这山东，这抗清大局，不能乱。韩赞周要玩朝堂手段，我们便陪他玩玩。但底线，不能退。”
他转过身，眼中闪过一丝决断：“苏兄，看来我们之前议定的，整合武林，建立更严密组织的计划，需要加快了。朝廷靠不住，我们就靠自己，联合一切可联合的力量。”
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