第一百二十三章 棋局天下
华灯初上，秦淮河漾起万千流光，画舫如织，丝竹管弦与莺声燕语交织，将六朝金粉地的奢靡与浮华烘托得淋漓尽致。然而，在这片温柔富贵乡的深处，却潜藏着足以搅动天下风云的暗流。
“揽月楼”并非河上最常见的那些招摇画舫，而是一座矗立河心小岛上的三层朱楼，需乘特定小舟方能抵达。楼外看似寻常，内里却极尽奢华，且守卫森严，明岗暗哨，气息沉凝，显然非等闲之地。
苏墨依旧是一袭月白长袍，手持玉骨折扇，风度翩翩，仿佛只是来赴一场寻常诗会。秦渊与江辰则稍作易容，收敛了过于外露的锋芒，扮作苏墨的随行护卫。秦渊将覆云剑以布囊包裹背在身后，江辰则依旧将那柄萦绕着死寂气息的长剑随意悬在腰间，只是用宽大袖袍稍作遮掩。
小船靠岸，早有青衣侍者垂手恭迎。穿过曲径回廊，步入揽月楼正厅，一股混合着龙涎香、酒气与脂粉味的暖风扑面而来。
厅内灯火通明，觥筹交错。已到了不少宾客，分席而坐。主位空悬，其下左右分列数席。有身着麒麟补子、面色白净、眼神阴鸷的织造局太监；有身着靖安司官服、气息精悍的中年武官；有袒胸露腹、声若洪钟的漕帮魁首；亦有几位装束华贵、眼神闪烁的富商巨贾。每人身后皆站着气息不俗的随从，目光警惕地扫视着新来者。
苏墨的到来，立刻吸引了诸多目光。有好奇，有审视，亦有隐藏极深的忌惮。
“苏大家今日好雅兴，竟也来凑这热闹。”那织造局太监捏着尖细的嗓音，皮笑肉不笑地说道，目光却在秦渊与江辰身上转了一圈。
“曹公公说笑了。”苏墨拱手，笑容温润，“如此盛会，苏某岂能错过？正好带两位新结识的朋友，来见见世面。”他言语从容，不着痕迹地将秦渊二人带入，并未多做介绍，反而更显莫测高深。
秦渊冷眼旁观，将厅内众人神态尽收眼底。那靖安司的武官目光如鹰隼，偶尔扫过他与江辰时，带着明显的探究；漕帮魁首看似粗豪，举杯畅饮间，眼神却精明似鬼；而那几位富商，则时不时交换着心照不宣的眼色。
众人落座，寒暄片刻，话题便渐渐引向了时局。
“北边如今不太平啊，”靖安司那位姓王的副指挥使叹了口气，看似忧国忧民，目光却瞥向苏墨，“黑山堡失守，赵总兵殉国，听说……连当年韩铮将军的旧部‘飞熊营’都重现江湖了，由那个叫孙德胜的副将领着，正在北疆跟鞑子周旋。啧，倒是条汉子！”
秦渊端坐如钟，握着酒杯的手指却微微收紧，骨节泛白。他强压下立刻追问的冲动，知道此刻绝非时机。
苏墨轻摇折扇，淡然道：“王指挥使消息灵通。不过，这孙德胜……据苏某所知，似乎与当年铁山营一桩旧案有些牵连，名声可不算太好。如今摇身一变，成了抗虏义士，其中曲折，耐人寻味。”
那曹公公尖声接口：“诶，苏大家此言差矣。非常之时，当行非常之事。只要肯为朝廷出力，过往些许瑕疵，又算得了什么？咱家听说，兵部已有意招抚这支人马，以为北疆助力呢。”他说着，意味深长地看了秦渊一眼，仿佛早已洞悉其身份。
秦渊心中冷笑，这阉狗话中有话，分明是在试探，甚至隐隐有为孙德胜张目之意。
漕帮魁首“翻江龙”李大力哈哈一笑，声震屋瓦：“管他以前是啥，能杀鞑子就是好汉！来，喝酒喝酒！这等军国大事，自有朝廷诸公和各位大人操心，咱们江湖草莽，管好自己的一亩三分地便是！”
气氛一时有些微妙。苏墨笑而不语，自顾品茗。秦渊则感觉到数道神识若有若无地扫过自己，带着审视与评估。他默运《沧海无量诀》，气息内敛如深海，将那些探查轻易化解。
就在此时，厅门再次打开，一名身着灰布长衫、貌不惊人的老者，在一个小厮引领下，悄无声息地走入，在角落一个不起眼的位置坐下。这老者看似寻常，步伐沉稳，呼吸悠长，尤其引人注目的是他腰间悬挂的一枚铁质令牌，样式古朴，上面似乎刻着一个模糊的“影”字。
秦渊目光一凝！这令牌样式……他依稀在铁山营的某些绝密卷宗中见过图示，似乎与一个传说中直属于皇帝、监视百官与边军的秘密机构——“影卫”有关！此人竟出现在这里？
几乎同时，一直闭目养神、对周遭喧嚣漠不关心的江辰，猛地睁开了双眼！那双燃烧着幽紫火焰的眸子，骤然锁定了刚刚入座的那名灰衣老者，周身那寂灭死意竟不受控制地波动了一瞬，虽然迅速平复，但那一刹那的异动，已让近处的秦渊和苏墨敏锐察觉。
江辰的目光中，第一次出现了除冰冷与漠然之外的情绪——一丝极其隐晦却锐利如剑的……杀意？或者说，是遇到了同源气息的警惕与敌视？
那灰衣老者似有所觉，浑浊的老眼朝江辰这边瞥了一下，目光平静无波，随即又垂下眼睑，仿佛只是不经意的一瞥。
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