大将军府门前，车马肃列，旌旗低垂。最前头是嬴娡那辆黑漆平顶马车，而后便是那辆格外显眼的、带着淡淡彩绘纹样的马车——画坊老板娘芊娘“盛情”相赠的画师云舒影，便安坐其中。
赵乾骑着高头大马，威风凛凛立于马上，他本来就好看至极，这下更显得他与众不同，在嬴娡的马车边上充当她最可靠的守护神。
嬴芷立在阶上，一身赤黑铁甲未卸，猩红披风垂地。她身姿挺拔如松，面容被边塞风霜雕刻得坚毅英朗，眉宇间是惯常统御千军的威严肃杀。可此刻，那双惯于洞察敌情、凌厉如鹰隼的眼睛，却紧紧锁在即将登车的妹妹身上，深处翻涌着罕为人见的波澜。
她是吃惯了苦的人。从田间地头的泥泞，到边塞沙场的血污，从任人轻贱的农户女，到令北狄闻风丧胆的“赤凰将军”，一路尸山血海挣扎上来，心肠早已被锻打得冷硬如铁，泪腺仿佛也于无数个死里逃生的夜晚干涸。她以为自己不会再为离别轻易动容。
可看着嬴娡那与母亲有几分相似的侧脸，看着她故作镇定却掩不住眼角微红的模样，一股冰冷的悲凉感，还是猝不及防地噬咬着嬴芷的心脏。这不是战场上面临生死时的凛然，而是一种更深沉、更无可奈何的钝痛。她们嬴家的女儿，似乎注定要为了各自背负的东西，一次次踏上孤独的旅程。大姐早早出嫁，四妹五妹是大庆朝的国士，有忙不完的活……如今，连这个最让她操心、也最像年轻时那般带着刺头般生命力的八妹，也要离开了。偌大将军府，又将只剩下她一人，对着孤灯铁甲，听着塞外遥遥的风声。
嬴娡站在马车旁，手指无意识地揪着斗篷的系带。她平时是有些叛逆，不满二姐过于严苛的管束，不满她如同枷锁般的期望，有时甚至会当面顶撞，气得嬴芷摔杯子。可当真要走了，离开这座象征着庇护也象征着压力的府邸，离开这个嘴上严厉、却总在关键时刻为她挡下所有明枪暗箭的二姐，她才感到那股从心底蔓上来的酸楚与恐慌，沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。
她用力眨了眨眼，把那股湿意逼回去。她是嬴娡，是嬴氏商行说一不二的大东家，不能在人前示弱，尤其是在二姐面前。
“阿姊……”她终于转过身，面对着阶上的嬴芷，声音比平时低哑了些，第一次在人前省去了“二姐”这个带着敬畏的称呼，而是换了阿姊这个称呼。
嬴芷身躯几不可察地一震。她步下石阶，铁甲叶片相撞，发出清脆而沉重的声响。她走到嬴娡面前，离得很近，近到能看清妹妹眼中强忍的泪光，和自己同样映在对方瞳仁里、那无法全然掩饰的疲惫与牵挂。
没有拥抱，没有拉手。她们都不是习惯那样表达情感的人。
嬴芷只是抬起手，动作有些生涩地，替嬴娡理了理被风吹得微乱的鬓发，指尖不经意擦过她的耳廓，冰凉，带着铁甲特有的冷硬触感。
“路上，警醒些。”嬴芷开口，声音是一贯的低沉平稳，只是语速比往常慢了些，“嬴水镇虽是你的地盘，但南边局势复杂，商路利益纠葛，不比京都简单。遇事……多思量，别逞强。”
她顿了顿，目光如实质般落在嬴娡脸上，似乎想将这副面容刻得更深些。“若遇难处，随时传信。天大的事，有我。”
最后三个字，她说得很轻，却重如千钧。这是承诺，是来自大庆镇北将军、嬴氏家主最坚实的底气。
嬴娡的喉咙哽得厉害，她只能用力点头，鼻尖泛红。
“你也是，”她终于找回了自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“北狄虽暂退，狼子野心不死。你……保重自己。少喝些凉酒，旧伤记得敷药。”
这些话，平日里她是绝不敢以这种叮嘱的语气说出口的。此刻，却自然而然流泻出来。
嬴芷眼底闪过一丝极淡的暖意，微微颔首。
时辰到了。侍女再次上前，请嬴娡登车。
嬴娡最后深深看了嬴芷一眼，似乎要将她甲胄鲜明、披风猎猎的身影烙进心底。然后，她毅然转身，踏上脚凳，弯腰进入车厢。车帘落下前，她似乎朝后面那辆属于云舒影的彩绘马车瞥了一眼，眼神复杂难明。
嬴芷站在原地，看着嬴娡的车帘落下，看着赵乾的马车跟上，看着那辆载着陌生画师的马车也随之启动。车轮滚动，队伍缓缓驶离府门，沿着长街远去，最终消失在街角，只留下空荡荡的石板路和飞扬的尘埃。
风卷起她猩红的披风，扑打在冰冷的铁甲上。她一直站着，像一尊沉默的雕塑，直到亲兵队长上前低声请示府内事务，她才缓缓收回目光。
掌心不知何时已紧握成拳，指甲深深掐入肉里。那冰冷坚硬的触感，和心头弥漫开的空茫与悲凉，是如此真实。
她转身，步上石阶，铁甲撞击声依旧沉稳，背影挺直如枪，重新变回了那个无坚不摧的镇北大将军。只是无人看见，她踏入府门阴影的那一刻，眼角飞快地掠过一点比流星更短暂的水光，瞬间没入冰冷的铁盔边缘，再无痕迹。
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