就在这时，厨房总管亲自带着两名侍女，端上了一盘热气腾腾的菜肴，放在了餐桌中央稍靠近赵乾和嬴娡的位置。
那是一盘清炒黑木耳肉丝这道菜。木耳黑亮油润，肉丝嫩滑，点缀着翠绿的葱段，香气扑鼻。
这道菜，自从庞引来到阿莱帕颂公馆，并展现出对黑木耳炒肉丝菜品的偏好（源于其母的回忆）后，厨房便常常准备，几乎成了公馆饭桌上的“家常菜”之一。庞引每次用饭，这道菜几乎是必有的。
此刻，这道菜被端了上来。
所有人的目光，或多或少都落在了那特色盘菜上。
唐璂的眼神微微一动，似乎想起了什么，嘴角几不可察地弯了一下。他记得，以前在清河镇的一些宴席上，似乎也见过这道菜肴，嬴娡还曾特意向他推荐过，说爽脆可口。他当时尝过，确实不错。
覃荆云和阿尔坦兄弟只是寻常看着，并无特别反应。
庞引的睫毛，几不可察地颤动了一下，但依旧垂着眼，没有去看那盘菜。
然而，就在侍女准备为赵乾布菜，筷子即将伸向那盘黑木耳炒肉丝菜时，赵乾却忽然开口了。
他的声音不高，却清晰地响在每个人的耳畔，带着一种平淡到近乎漠然的语调：
“这道菜品，撤下去吧。”
侍女的筷子僵在半空。厨房总管也愣住了，小心翼翼地问道：“大、大相公……这菜……不合胃口吗？”
赵乾没有看那盘菜，也没有看任何人，只是拿起面前的汤匙，慢悠悠地搅动着碗里的羹汤，语气依旧平淡，却字字清晰，带着一种说不出的意味：
“吃得一口好木耳，真真是好本事。”
他顿了顿，仿佛在回味什么，又仿佛只是随口一提，目光微微抬起，扫过桌对面垂首不语的庞引，又很快移开，落回到自己面前的碗中。
“不过，”他继续说道，声音里带上了一丝若有若无的、仿佛自嘲又仿佛讥诮的凉意，“我们北方来的，就没有这个本事。吃不习惯这道菜。”
“所以，”他最后下了结论，语气不容置疑，“撤了吧。换道别的菜品。”
“是……是！”厨房总管额上瞬间冒出冷汗，连忙示意侍女将那盘几乎未动的黑木耳炒肉丝这道菜品端走，动作快得仿佛那是什么不祥之物。
厅内的空气，在这一刻几乎凝滞了。
所有人都听出了赵乾话里的弦外之音。“吃得一口木耳真是好本事”，看似在说吃木耳这件事，实则暗指能“吃下”（或说“享受”）这份代表着庞引特殊记忆与情感联结的菜肴，是一种“本事”。而这“本事”，显然不是谁都有的。“北方来的吃不习惯这口”，更是直白地将自己（或许还包括唐璂、覃荆云这些“北方旧识”）与庞引这个“南海外新人”划清了界限——你的喜好，你的特殊，我们不懂，也不习惯，更……不打算接受。
这出戏，显然是演给庞引看的。用一道菜，轻描淡写地，却无比清晰地，划出了亲疏远近，敲打了“新人”的逾矩，也重申了“正室”的喜恶与规矩。
唐璂眼中闪过一丝了然，随即又恢复了那种玩味的笑意，仿佛在欣赏一场好戏。覃荆云似乎也隐约明白了什么，脸色更加苍白，捏着筷子的手微微发抖。阿尔坦兄弟面面相觑，大气都不敢出。
而嬴娡，坐在赵乾身边，只觉得后背瞬间沁出了一层冷汗。
她哪里还敢出声？赵乾的话，句句在“理”，又句句带着无形的刺。她甚至能感觉到，赵乾那平淡语气下，压抑着的某种深沉的……不悦与敲打。
庞引再“得宠”，再“有用”，在南海外再如何与她“并肩作战”，在赵乾这位正室夫君面前，在嬴家内宅的规矩面前，也得乖乖退后，也得……认清自己的分量，越不过赵乾的半分。
她只能眼睁睁看着那盘庞引“必吃”的菜被撤下，心中五味杂陈，却一个字也不敢多说，只能努力维持着脸上的平静，甚至附和着对厨房总管道：“既然相公吃不惯，以后……便少做这道菜吧。”
赵乾闻言，似乎满意了，轻轻“嗯”了一声，重新举箸，仿佛刚才那场无形的交锋从未发生过。
“来，大家尝尝这道蒸鱼，听说是今早码头新送来的，很是鲜美。”他微笑着，招呼着众人，俨然又是那位宽容大度、款待“家人”的贤惠正室。
只是，经此一事，这顿饭的气氛，已然彻底变了味道。每个人心中，都各怀心思。
庞引依旧沉默地坐在最末，自始至终，没有抬头，也没有动筷去夹任何一道菜。仿佛那道被撤下的黑木耳炒肉丝，带走了他所有的胃口，也或许……是别的什么。
那盘黑木耳炒肉丝这道菜肴被撤下，如同一个无声的警号，在看似平静的宴席上空回荡。撤走的不止是一道菜，更是一种默许的“特殊”，一种属于庞引的、曾被嬴娡无意间纵容的“标记”。
赵乾仿佛无事发生，重新拾起筷子，脸上带着温和得体的笑意，继续以主人翁的姿态招呼众人用膳。他时而询问唐璂清河县的风土人情，语气里带着对大家公子的尊重与赏识；时而关切覃荆云一路是否辛苦，言辞间透露出对故人之后的照拂；甚至还能与略显拘谨的阿尔坦兄弟聊上两句北狄旧地的气候，姿态宽容大度，无可挑剔。
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