阿史那走在前面，脸上带着惯常的温润笑意，只是那笑意似乎比往日更明亮了些，琥珀色的眼眸清澈透亮，仿佛映着窗外的好阳光。他步履轻快，姿态却依旧恭谨，上前一步，规规矩矩地行礼：“见过娡主。谢娡主厚赐。”
嬴娡的目光却不由自主地，更多流连在了稍后半步的阿尔坦身上。
他依旧是那副沉静的模样，冰蓝色的眼眸微垂，行礼的动作一丝不苟。但嬴娡敏锐地察觉到，他似乎清瘦了些许，下颌的线条因此显得更加清晰利落。或许是因为束发的缘故，那张本就精致的面孔完全展露出来，鼻梁高挺，唇线分明，在室内柔和的光线下，少了几分战场遗孤的冷硬，多了几分属于年轻男子的、惊心动魄的俊美。他周身那股清冽的气息似乎也更明显了，站在那里，像一株经过精心修剪、姿态完美的雪松。
嬴娡看着他们，尤其是阿尔坦，心中那点因权衡利弊而产生的些许烦闷，瞬间被一股纯粹的、视觉上的愉悦所取代。几日不见，他们竟像是被精心擦拭过的美玉，越发显得熠熠生辉，想必这几日没少花心思收拾自己。
看来，她那份礼物和“近身男随”的定位，他们是领会了，并且……颇为受用？至少，阿史那的喜悦是显而易见的，而阿尔坦，虽然依旧沉默，但那份刻意展现的、近乎完美的恭顺与俊朗，何尝不是一种无声的回应与取悦？
“起来吧。”嬴娡唇角不自觉地弯起，语气也柔和了许多，“几日不见，你们气色倒好。在我这儿，不必过于拘礼。东西可还合用？”
阿史那连忙道：“娡主赏赐，皆是珍品，属下感激不尽。” 他眼中是真切的欢喜，显然对那份礼物和银钱十分满意。
阿尔坦也低声应道：“谢娡主关怀，一切都好。” 他的声音比平日似乎更低沉悦耳了些，目光抬起，与嬴娡视线一触即分，那冰蓝色的眼眸深处，似乎有极快的情绪掠过，快得让人抓不住，却让嬴娡心头莫名一跳。
“那就好。”嬴娡心情愈发舒畅，只觉得有这般赏心悦目的人儿在身边，连空气都清新养眼起来。她指了指旁边的位置，“坐吧。我这儿正好有些新得的江南春茶，你们也尝尝。”
阿史那从善如流，笑着谢过，在稍远些的绣墩上坐下。阿尔坦迟疑了一瞬，见嬴娡目光望过来，才默默在她手边最近的一张椅子上坐了，姿态依旧端正，却拉近了些许距离。
姬雅适时奉上香茗。清雅的茶香在室内氤氲开来。
嬴娡端起茶盏，轻轻吹了吹，目光却不由自主地飘向身旁的阿尔坦。他垂眸看着杯中舒展的茶叶，侧脸在袅袅茶烟中显得有些不真实的美好。几日前的肌肤之亲、气息交融的记忆，不受控制地悄然复苏，与眼前这沉静俊美的画面重叠，让她心头泛起一丝隐秘的、带着甜意的悸动。
罢了，先不去想那些复杂的权衡与顾忌。至少此刻，看着他们，她的心情是愉悦的。至于以后……嬴娡抿了一口茶，感受着舌尖的回甘。既然是她的“近身男随”，那便慢慢来，总有办法，既享了这眼前的“悦目”，又不至惹出太大的麻烦。
她放下茶盏，对阿史那温声道：“阿史那，前几日你说想看些庆朝的风物志，我让姬雅找了几本，待会儿让她拿给你。”
又转向阿尔坦，语气不自觉地带上了几分只有她自己才懂的亲昵与试探：“阿尔坦，你似乎对兵器锻造有些兴趣？府中收藏了几件前朝的古兵，改日让楚钦带你去武库看看。”
兄弟二人闻言，皆是眼中一亮，连忙起身谢恩。
嬴娡看着他们，笑容加深。这日子，若是能一直这般“赏心悦目”，似乎……也不错。至于那些潜藏的暗流与未来的变数，且等它们浮出水面再说吧。
自赢水镇北上京都，千里迢迢，山水迢递。茗蕙率领的这支队伍，虽打着朝廷的旗号，又有精锐护卫，但甫一离了熟悉的地界，各种意料之中与意料之外的状况，便如同沿途不断变换的风景般，接踵而至。
起初是“意外”的路况。计划中本该畅通的官道，偏有一段因前日暴雨导致小范围山体滑坡，碎石堵塞，需绕行一条年久失修的偏僻山道。那山道狭窄崎岖，一侧是陡崖，仅容车马小心通过。队伍中有人面露难色，提议等待官道疏通。茗蕙却亲自下马，查看路况后，果断下令：护卫前出探路清障，车队拉开距离，辎重车辆卸下部分货物由人力辅助，车夫驭手务必打起十二分精神。她自己也弃车骑马，走在队伍最前方险要处指挥调度，神色沉稳，不见慌乱。在她的镇定指挥下，整个队伍紧张有序，竟比预想中更快更安全地通过了那段险路。
接着是“热情”的地方官吏与乡绅。途经几处富庶州县，当地官员闻听是护送新晋国学大士的队伍，又是赢家主持，便纷纷设宴款待，言辞间多有打探两位学士根底、农务院权责乃至赢家与朝廷关系的意图，甚至隐晦提出希望“优先”获得新粮种推广之利。茗蕙牢记嬴娡的叮嘱，谨守“内眷代夫行事”的本分，姿态谦和，礼节周全，但对关键问题，一概以“妇人见识浅薄，只知奉命护送，具体政务需由朝廷与学士们定夺”为由，滴水不漏地挡了回去。宴席照参加，礼物照收（登记造册），但承诺，一句没有。既未得罪地头蛇，也绝不给两位妹妹和赢家惹来不必要的麻烦或承诺。
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