时光荏苒，如同长安城外的渭河水，静静流淌了数个春秋。开皇年号已近尾声，帝国在杨坚的治理下呈现出前所未有的稳定与繁荣，而晋国公府内，亦是一番承平日久、人丁兴旺的新景象。几年光阴，不仅嫡长子林承业与出身清河崔氏的夫人接连又育有一子一女，使得嫡系血脉更加繁盛；便是月娘、薛姨娘等所出的子女，也大多到了婚配年纪，在林枫与王婉宁的主持下，或与中等世家联姻，或与新兴的科举官员结亲，陆续开枝散叶。昔日虽显赫却略显空旷沉寂的府邸，因着第四代孙辈的渐次增多，而显得愈发热闹且生机勃勃，处处充满了鲜活的气息。廊下时常能见到蹒跚学步的幼童，听到清脆稚嫩、不谙世事的童言童语；空气中仿佛也浮动着新生命带来的、令人不自觉嘴角上扬的愉悦因子。
这日正值旬末休沐，天朗气清，惠风和畅，是长安暮春难得的好天气。林枫难得推掉了所有不必要的同僚应酬与门生故吏的拜访，心中了无挂碍，心情颇佳地命人在府中最为开阔雅致的花园“沁芳亭”及周围绵软的草地上设下简单的家宴。特意吩咐了不拘泥于严格的礼数座次，只让所有在京的孙辈，无论嫡庶长幼，皆可前来玩耍相聚，旨在享受一份纯粹的天伦之乐。
消息一早便传遍了各房。王婉宁作为当家主母，虽说是“简单家宴”，却也早早起身，指挥着仆役将沁芳亭内外打扫得一尘不染，石凳铺上软垫，四周挂上轻纱以防蚊虫。亭中的石桌上，摆放着时令的瓜果——刚上市的樱桃红艳欲滴，切好的甜瓜清香扑鼻，还有来自南方的枇杷。旁边的小几上，则是府中点心师傅精心制作的各色小巧糕点，造型可爱，甜度适中，最受孩子们欢迎。草地上也铺开了数张巨大的毡毯，供年幼的孩子们翻滚玩耍。
辰时刚过，得到消息的各房便开始陆续将孩子们送来。最先到的通常是性子最活泼、玩心最重的庶出孙辈，他们如同刚出笼的雀鸟，一到草地上便撒开欢儿，追逐嬉戏，或是围着亭子玩着捉迷藏，银铃般的笑声立刻打破了花园清晨的宁静。稍后，一些年纪稍长、已开始启蒙读书的男孩女孩，则在各自母亲或乳母的陪伴下，显得更为矜持守礼一些。他们先是规规矩矩地到亭前向早已安坐的林枫和王婉宁行礼问安，然后才聚在亭子一角，或是小声交流着先生近日布置的课业，或是好奇又带着几分敬畏地偷偷打量着坐在亭中主位、平日里威严甚少的祖父。
林枫今日刻意未着象征身份的国公官服，只穿了一身质地上乘、颜色沉稳的靛蓝色家常锦袍，腰间束着同色丝绦，显得随和而闲适，仿佛只是一位家境富足的寻常老翁。他坐在亭中的主位石凳上，面前石桌摆着清茶和瓜果点心。他没有像往日处理政务或接见下属那般正襟危坐，而是姿态放松，身体微微后靠，一手随意搭在膝上，面带慈祥而温和的笑容，目光如同温暖的日光，缓缓扫视着眼前这群性格各异、高矮不一、却都毋庸置疑地流淌着他林枫血脉的孙辈们。看着他们健康红润的小脸，听着他们充满活力的声音，一种难以言喻的满足感在他心底静静流淌。
很快，几个胆大活泼、年纪偏小的孙儿孙女，被这轻松的氛围感染，便忘却了平日母亲叮嘱的“祖父威严”，嬉笑着围拢到他膝前，仰着天真无邪的小脸，叽叽喳喳地喊着“祖父”，声音清脆悦耳。一个约莫五岁、虎头虎脑的庶出孙子，乃是月娘次子所出，平日里最是调皮，此刻壮着胆子扯了扯林枫那质地光滑的锦袍衣袖，奶声奶气地央求道：“祖父，祖父，讲个故事吧！要打仗的！父亲说您当年可厉害了！”
林枫被这小孙儿的憨态和直白的崇拜逗得开怀，哈哈一笑，声若洪钟，伸手轻轻揉了揉他那柔软的头顶，沉吟片刻，便从记忆的长河中，撷取了一段当年随军平定尉迟迥之乱时，某次率领轻骑奇袭敌营、以少胜多且有惊无险的经历。他刻意略去了战场上的血腥残酷与生死一线的紧张，只着重讲述其中的排兵布阵的机智、将士们的英勇无畏以及最终胜利的畅快。他声音抑扬顿挫，讲到关键处还辅以简单的手势，描绘得绘声绘色。孩子们听得入了迷，眼睛瞪得圆圆的，小嘴微张，连不远处草地上玩耍的几个小家伙也被这引人入胜的故事吸引过来，安静地围坐成一圈，仰着小脸专注倾听，生怕错过一个字。
故事讲完，孩子们尚自沉浸其中，意犹未尽地嚷嚷着“再讲一个”。林枫笑着摆了摆手，转而兴致勃勃地开始考较那几个年纪稍长、已入家学或请了西席的孙儿功课。他先问了一个八岁左右的庶孙《千字文》的背诵，那孩子显然有些紧张，面对不常见的祖父，背得磕磕绊绊，不时需要提示。林枫并未流露出丝毫苛责与不耐，只是面色温和地在他卡壳处提上一两个字，待他背完后，还勉励了几句：“尚可，但需熟读成诵。学问之道，基础最是紧要，回去还需多用功。” 那孩子红着脸用力点头。
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