开皇十一年春，晋国公府邸内一派生机盎然。后花园中，垂丝海棠开得正艳，粉白的花瓣如云似霞，微风拂过，落英缤纷，洒在蜿蜒的碎石小径上。几株珍贵的绿萼梅也已绽放，幽香暗浮。水榭临池，碧波荡漾，几尾锦鲤悠然游弋。林枫与王婉宁对坐在水榭中的汉白玉石桌旁，桌上除了清茶，还摊开着几份制作考究的泥金庚帖。他们刚满周岁不久的嫡女林音，穿着大红色绣福字纹的锦缎小袄，正被乳母小心翼翼地抱在怀里，咿咿呀呀地挥舞着小手，颈间挂着的赤金嵌宝长命锁在春日暖阳下折射出璀璨的光芒，映衬着她玉雪可爱的脸庞。
林枫的指尖在其中一份写着“杨昭”二字的庚帖上轻轻叩击着，眉头微蹙，语气带着深思：“晋王府那边，昨日又通过张衡递话来了，言语间颇为热切。广平郡王杨昭，是晋王殿下的嫡长子，今年刚满三岁，与我们的音儿年岁上倒是相当。”
王婉宁闻言，从乳母手中将女儿接了过来。小丫头一到母亲怀里，便本能地抓住王婉宁衣襟上一颗圆润的珍珠纽扣，玩得不亦乐乎。王婉宁轻轻拍抚着女儿柔软的背脊，沉吟片刻，才缓缓开口，声音轻柔却字字清晰：“此事关乎音儿终身，妾身不敢轻忽。这些日子也托人多方打听过，广平郡王确如外界所言，聪颖早慧，举止有度，据说……还很得陛下喜爱，时常被召入宫中陪伴圣驾。只是……”她话语微顿，抬眼看向丈夫，眼中闪过一丝忧虑。
“只是这门亲事太过显眼，几乎等同于在长安城头插上了一面旗帜。”林枫接过她的话头，语气凝重，“太子殿下位居东宫多年，至今未闻立下嫡孙。我们林家若在此时与晋王府结亲，在外人看来，便是公然站队，将身家性命都押在了晋王这一边。其中风险，不言而喻。”
这时，月娘亲自端着一个红漆描金托盘，上面放着几样精致的江南点心和两盏新沏的雨前龙井，轻步走进水榭。她将茶点一一摆放在石桌上，动作娴雅，听到只言片语，忍不住轻声插话道：“老爷，夫人，妾身前两日听闻……太子妃娘娘的娘家，似乎也有意与咱们府上结亲，曾向几位夫人探过口风……”
王婉宁端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，闻言，目光并未看向月娘，只是淡淡地瞥了一眼那几份庚帖，语气平和却带着不容置疑的决断：“太子妃的侄儿，若是妾身没记错，今年该有七岁了吧？听闻性情颇为……活泼，前几日才在太傅讲学时，将老先生推入了荷花池，引得朝野非议。这般心性的郎君，岂是我林家嫡女的良配？”
月娘脸上掠过一丝尴尬与惶恐，立即垂首，恭顺地应道：“是妾身思虑不周，失言了，请夫人恕罪。”
待月娘带着侍女退下去准备其他事物后，水榭内只剩下夫妻二人与熟睡的婴儿。王婉宁这才压低声音，对林枫道：“不止太子妃娘家，还有一事，妾身觉得也需让夫君知晓。楚国公杨司徒，前日借着其夫人送来一批江南苏绣的名义，也隐晦地提过，愿为其嫡长孙求娶我们音儿，结两家秦晋之好。”
林枫闻言，唇角勾起一丝冷峭的弧度：“杨素？他倒是打得一手好算盘！想借此将我林家绑在他杨家的战车上，共同进退？哼，可惜，我林家的女儿，还不至于非要与他杨家捆在一处，蹚他那摊浑水。”
……
“宫中试探与家族权衡”
三日后，宫中设赏花宴。王婉宁穿着一品诰命吉服，带着得体的妆容，出席了宴会。席间，晋王妃萧氏，这位以温婉贤德着称的王妃，特意寻了机会，坐在王婉宁身旁，与她闲话家常。说着说着，萧氏似是不经意地提起，语气中充满了为人母的骄傲与怜爱：“前日昭儿那孩子在他皇祖父跟前请安，陛下考较他功课，他竟能将《孝经》通篇一字不差地背诵下来。父皇当时高兴得很，直夸这孩子聪慧懂事，还说……这沉稳好学的性子，像极了他二叔小时候。”
王婉宁面带得体的微笑，仔细听着，不时颔首附和，心下却如明镜一般。晋王妃这番话，表面是在夸赞自己的儿子如何得圣心，实则句句都在暗示晋王杨广自幼便深得帝心，其子在皇帝心中的分量，甚至隐隐有超越东宫孙辈之势。这其中的政治意味，不言而喻。
宴至半酣，心情颇佳的隋文帝杨坚果然召见了在场的一些年幼皇孙。在一众孩童中，年仅三岁的广平郡王杨昭确实显得格外突出。他年纪虽小，行礼问安却一丝不苟，举止从容，应答清晰，在一群或拘谨或嬉闹的孩子里，显得沉稳有度。杨坚显然对这个孙子十分喜爱，竟破例将他抱在膝上坐了一会儿，还亲自喂了他一块西域进贡的蜜饯，引得在场众多命妇、大臣侧目，神色各异。坐在下首的太子杨勇，虽然面上带笑，眼神却瞬间阴沉了几分，虽然很快掩饰过去，但那一闪而过的厉色，并未逃过某些有心人的眼睛。
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