“轰！”
一声炮响。
虽然声音不大，但在寂静的江面上格外刺耳。
紧接着，江面上突然亮起了无数火把。
“被发现了！”
朱棣心里咯噔一下。
只见那几座水寨上，还有那些巡逻船上，火光冲天。南军显然早有准备。
“放箭！给我打沉这些贼寇！”
南军的一个指挥使站在楼船上狂喊。
“嗖嗖嗖……”
火箭如同流星雨一样覆盖下来。
那些木筏本就是易燃物，上面还没有任何防护。
“啊！”
惨叫声瞬间响起。
张武所在的那个大筏子，第一轮就被几支火箭射中了。他举着盾牌拼命格挡，但没用，周围的士兵不断中箭落水。
“划！快划！冲过去！”
张武红着眼大吼。
但在这个距离上，筏子怎么可能跑得过战船？
几艘南军的快船如同饿狼一样冲了过来。
“撞死他们！”
“砰！”
一声闷响。
一艘挂着撞角的蜈蚣船，直接把一个载着十几个燕军的筏子撞得粉碎。那些士兵落水后，还没来得及扑腾，就被船上的弓箭手挨个点名。
完了。
朱棣看着江心那残酷的一幕，心都在滴血。
这根本不是打仗，这是送死。
“回来！让他们回来！”
朱棣冲着传令兵吼道，“鸣金！快！”
当当当……
急促的鸣金声响起。
剩下的筏子拼命往回划，但就算是这样，能回来的也不到一半。
张武是被人从水里捞上来的。他的一条胳膊上插着支箭，脸色惨白，浑身湿透，跪在沙滩上嚎啕大哭。
“王爷！过不去啊！真的过不去啊！兄弟们……全没了！”
朱棣把他扶起来，没说话，只是看着那依旧被火光照亮的江面，眼神里满是绝望。
没有水师，没有船，这条长江就像一道无法逾越的铁幕，把他的野心和生路，全部挡在了外面。
“难道……我就真的止步于此了吗？”
他狠狠一拳砸在沙滩上。
……
接下来的两天，是朱棣这辈子最难熬的两天。
他试过强攻，想用岸上的土炮去轰南军的水寨，但距离太远，炮弹只能在水里炸起几个水花。
他也试过派水鬼去凿船，但南军防备森严，还撒了网，水鬼下去就没音信了。
大军被困在江北，进退不得。
粮草眼看就要告急，而北平那边……估计已经到了最危急的时刻。
每天晚上，朱棣都能听到江对岸传来的钟声，那是南京报时钟楼的声音。那么近，却又那么远。
这天黄昏。
朱棣一个人坐在江边的一块石头上，看着夕阳下的江水发呆。
这时候，一队燕军巡逻兵押着几个像是渔民的人走了过来。
“王爷！抓到几个探子！”
“什么探子？”朱棣懒洋洋地抬起头。
“这几个人在芦苇荡里鬼鬼祟祟的，还划着条小破船，说是来打鱼的，但我们看他们细皮嫩肉的，不像渔民！”
“带上来。”
那几个人被推到朱棣面前。
领头的是个中年人，长得倒是不像渔民，倒像个账房先生。
他倒也不怕，只是盯着朱棣看，“你就是那个……燕王？”
“大胆！”旁边的亲兵就要拔刀。
“慢着。”
朱棣摆摆手，“你是谁？南军派来的？”
“不是。”
那人从怀里掏出一块黑色的腰牌，扔给朱棣，“小的姓马，辽东商会的人。奉我们会长之命，特意来看看王爷……过河了没有。”
辽东商会？！
蓝玉的人？！
朱棣看着那块腰牌，上面刻着一只狰狞的黑龙头。没错，这是蓝玉嫡系才有的信物。
“蓝玉派你来干什么？”
朱棣把腰牌扔回去，冷笑道，“来看本王的笑话吗？”
“那倒不是。”
姓马的掌柜笑了笑，“我们会长说了，他虽然跟王爷是对手，但也还是那句话，生意归生意。王爷现在这处境……想过江？”
“废话！”
“那好办。”
马掌柜指了指江面，“我们会长说了，只要王爷答应一个条件，他可以帮您过这个江。”
“帮我？他怎么帮？”
朱棣眯起眼，“他不是把舰队都派到江口封锁了吗？难不成他要把黑龙舰队借给我？”
“那不可能。”
马掌柜摇头，“那种宝贝疙瘩，会长是不可能借给别人的。不过……会长给您指了条路。”
也不知真假。
“什么路？”
“王爷听说过……江阴侯陈瑄吗？”
陈瑄？
朱棣愣了一下。这个名字他知道，那是原江阴侯陈平的儿子，现任南军水师副统领，负责统领下游的一支偏师。
“他在江阴。”朱棣皱眉，“离这有好几百里。提他干嘛？”
“因为他想投降。”
马掌柜压低了声音，“但这人胆子小，怕王爷不信他，也怕朝廷发现。所以一直没敢动。我们会长说了，如果您愿意给他写封亲笔信，许他个世袭罔替的国公……我们商会可以负责牵线。”
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