石河谷的惨败与耿炳文主力的全线崩溃，其消息正以惊人的速度向大明王朝的核心传递。
最先感到震动的，不是远在千里之外的南京，而是近在咫尺的北平。
燕王府，书房内。
朱棣和姚广孝对着一张巨大的地图，默然不语。
地上散落着几张信纸，是燕王府密探从耿炳文军中用最快速度送回的情报。
情报内容极为详尽。
从郭英抗命到蓝玉如何在石河谷设伏，从闻所未闻的火炮如何撕碎五万前锋，再到耿炳文主力如何在短短一夜间土崩瓦解。
许久，朱棣才缓缓开口，声音有些干涩。
“他赢了。”
“而且赢得太快，太彻底了。”
姚广孝依旧面无表情，但微微眯起的眼睛暴露了他内心的波澜。
他俯身捡起一张信纸，上面详细描绘了石河谷之战的惨状。
姚广孝缓缓说道：“王爷，这已经不是寻常的兵法谋略了。”
“蓝玉用的，是一种我们从未见过的打法。他手里的火炮，还有那种分割包抄、全面打击的战术，已经超出了这个时代所有将领的认知。”
“耿炳文的二十万大军不是败给了蓝玉，而是败给了他所代表的一个全新的战争方式。”
“贫僧之前，还是小看他了。”
朱棣的拳头在袖子里悄悄握紧。
他第一次如此正视这个对手。
过去他虽将蓝玉视为劲敌，内心却仍有自信，相信自己麾下的燕山铁骑足以碾碎任何敌人。
但现在，这份自信第一次动摇了。
在那种威力惊人的炮火面前，他引以为傲的精锐骑兵又能起到多大作用？
“和尚，”朱棣转头看着姚广孝，“现在我们该怎么办？”
“等。”姚广孝只说了一个字。
“等？”朱棣皱起了眉。
“没错，等。”姚广孝拿起一支毛笔，走到书案前，“耿炳文兵败的消息应该还在送往南京的路上。我们要在南京收到这份战报之前，把我们的态度先送到父皇面前。”
他铺开一张崭新的奏章，饱蘸浓墨。
“贫僧现在就为王爷草拟奏折。”
“我们要用最诚恳、最急切的语气，痛陈辽东之危，痛斥蓝玉之叛逆。”
姚广孝的笔尖在纸上顿了顿：“然后，王爷要主动请缨，请求父皇允许您率领燕山三卫南下，收拾残局，为国平叛！”
朱棣的眼睛亮了。
在父皇为耿炳文惨败而震怒，为朝中无人可用而焦头烂额时，自己这份主动请战的奏折就会恰到好处地递到他面前。
到那时，无论父皇对自己有多深的猜忌，那个平叛征虏大将军的帅印都只能交到自己手上。
“好！”朱棣重重一拍桌案，“就按你说的办！”
“立刻写！写完之后用王府最快的信使，八百里加急送往南京，不得有误！”
。。。。
十天后。
南京，皇宫，奉天殿。
枯燥的早朝正在进行。
文武百官分列两旁。
年迈的朱元璋端坐龙椅之上，眼皮微微耷拉着，似乎对下面关于税收、河工的争论提不起半点兴趣。
皇太孙朱允炆则乖巧地站在他身侧，安静地听着。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名驿卒连滚带爬地冲进大殿，手中的小黄旗表明了他的身份——八百里加急。
殿内瞬间安静下来。
所有官员的目光齐刷刷地看向跪倒在地的信使。
朱元璋耷拉着的眼皮猛地睁开，眼中闪过一道锐光。
一名太监尖着嗓子问道：“何事惊慌？”
那名信使从怀里哆嗦着掏出一份火漆密封的奏报，高高举过头顶，用嘶哑的嗓音喊道：“山东巡抚，八百里加急奏报！”
太监连忙走下御阶接过奏报，一路小跑呈送给朱元璋。
朱元璋撕开火漆，展开奏报。
他脸上的平静很快消失，取而代之的是一片阴沉。
“岂有此理！”他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道，“那蓝玉好大的胆子！”
“他竟然敢派水师攻我大明州府！”
殿下百官顿时一片哗然。
山东莱州府被不明水师攻破，港口被焚，为平叛大军准备的无数粮草军械付之一炬。
蓝玉的手，竟然已经伸到了大明腹地！
朱允炆的脸色唰地一下白了。
然而，还没等众人从震惊中回过神来，殿外又一次响起了急促的脚步声。
“报——！”
又一名信使以更加狼狈的姿态冲了进来，身上还带着斑斑血迹。
“北……北境平叛大营，监……监军太监，八百里加急泣血上奏！”
大殿之内，瞬间陷入死一般的寂静。
那名太监用颤抖的双手接过奏报，朱元璋的呼吸变得粗重起来，一把夺了过去。
他展开奏报，目光凝固在了纸上。
整个奉天殿安静至极。
所有人都看着龙椅上那个沉默的帝王。
他们看到，这位开国之君那张饱经风霜的脸，正在一点点地失去血色。
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