前往北方的队伍规模不大，却集结了磐石基地此刻的核心力量。陈远亲自带队，苏婉儿负责交涉与记录，赵刚带领五名最精锐的守卫队员负责安全，孙晓雪则凭借其侦查能力在前探路。他们乘坐两辆经过紧急检修、加装了额外燃料箱的全地形车，离开了初具雏形的新家园，驶向那片未知的山脉。
越是向北，植被越发茂密高大，许多植物是旧时代图鉴中从未记载的品种，散发着奇异的荧光或香气。空气依旧清新，但那种弥漫的、类似“黎明之城”的能量波动也越发清晰。
“这里的生态……好得有些不真实。”苏婉儿记录着沿途的植物样本，轻声说道。经历了残酷废土的他们，对于这种丰饶反而带着本能的警惕。
孙晓雪在前方不时停下，检查着地面痕迹。“有大型生物活动的脚印，但不是变异兽那种混乱的爪印，更规律……像是某种坐骑？”她汇报着自己的发现，语气带着疑惑。
第三天，他们进入了山脉的边缘。在这里，他们发现了更明显的人类活动痕迹——被踩踏出的小径，树上刻着的、含义不明的符号标记，甚至还有一处废弃的、搭建风格原始的狩猎营地。
“看来这个世界确实有其他人类，而且似乎……科技水平不高？”赵刚看着那简陋的营地，挠了挠头。
陈远没有轻易下结论。他注意到那些符号标记的雕刻工具相当锋利，营地的搭建结构也隐含着力学原理，不像是完全原始的文明。
继续深入山脉，信号源越来越近。在翻过一道陡峭的山脊后，眼前的景象让所有人都愣住了。
那并非想象中高耸入云、充满未来感的钢铁之城。
在山脉环抱的一片广阔谷地中，坐落着一片依山而建的聚居地。建筑大多由木材、石材和某种烧制的陶瓦构成，风格古朴，与周围的自然环境融为一体。可以看到袅袅炊烟，以及在其中走动的人影。聚居地的中央，有一个相对较高的、类似了望塔的石木结构，顶端镶嵌着一块巨大的、散发着柔和白光的晶体——那强烈的信号，正是从这块晶体中发出的！
这就是……“黎明之城”？
眼前的景象，与他们想象中的高等文明避难所相去甚远，更像是一个……发展程度较高的古代部落？
“这……这就是我们找了半天的‘黎明之城’？”赵刚瞪大了眼睛，语气里充满了失望和难以置信，“看起来还没咱们基地结实！”
孙晓雪则更关注细节：“注意他们的武器和工具。”她指着谷地边缘几个正在巡逻的人影，他们手持的并非简陋的长矛，而是某种结合了木质枪托和金属枪管的、造型奇特的步枪，身上穿着看似皮革、却隐隐有能量光泽流动的护甲。
“科技树点歪了？”李明（通过远程通讯连接）的声音传来，带着浓厚的兴趣，“能源信号如此强，但生活形态却如此……复古？有意思！”
陈远凝视着那片谷地，以及中央那块信号晶体。他能感觉到，那晶体散发出的能量虽然平和，却蕴含着不俗的强度，其技术层次绝对不低。这个聚居地，绝非表面看起来那么简单。
“派人靠近接触？还是直接现身？”苏婉儿询问道。
就在他们犹豫之际，下方的聚居地似乎发现了他们。
呜——！
一声低沉而悠长的号角声从谷地中响起。顿时，原本平静的聚居地如同被惊动的蚁巢，人们迅速而有序地行动起来。巡逻队立刻占据了有利地形，枪口隐隐指向山脊方向。更多的居民则被组织起来，进入建筑或预设的掩体。整个过程迅捷而安静，显示出极高的纪律性。
紧接着，一队约十人的小队脱离聚居地，向着他们所在的山脊快速而来。这些人动作矫健，在山林中穿梭如履平地，为首的是一名身材高挑、穿着合身皮甲、背负着一把长弓的女子。她的眼神锐利，隔着老远就锁定了陈远等人的位置。
“被发现了。准备接触。”陈远沉声道，示意队员们保持冷静，不要做出任何具有威胁性的动作。
那支小队很快来到山脊下方，为首的背弓女子抬起手，示意队伍停下。她仰头看向陈远等人，目光在他们明显不同于这个时代的作战服和装备上停留片刻，开口说出了一种发音奇特、却依稀能分辨出几分旧时代语系根源的语言：
“外来者，表明你们的身份和来意！”
她的声音清冷，带着不容置疑的警惕。
陈远上前一步，用尽量缓慢清晰的通用语（基于旧时代语言演变）回应：“我们来自远方，为寻找‘黎明之城’与同胞而来。我们没有恶意。”
那女子眉头微蹙，似乎花了一点时间理解陈远的话。她再次打量了他们一番，尤其是陈远那沉静而蕴含力量的气质，以及他们装备上残留的、与这个世界格格不入的战争痕迹。
“黎明之城……”她重复了一遍这个词，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，随即恢复了冷峻，“这里没有你们要找的‘城’。这里是‘晨星’聚落。放下武器，跟我们回去见长老。”
她的语气与其说是邀请，不如说是命令。她身后的队员也隐隐形成了包围态势。
赵刚握紧了手中的枪，看向陈远。
陈远与苏婉儿交换了一个眼神。对方态度强硬，但似乎并非完全无法沟通。强行冲突不明智，他们需要信息。
“可以。”陈远点了点头，示意队员们解除武装状态（但保留了隐藏的应急武器），“我们愿意跟你们回去，但希望得到公正的对待。”
背弓女子对陈远的配合似乎有些意外，但脸色稍缓。她打了个手势，两名队员上前，示意陈远他们跟上。
跟随着“晨星”聚落的队伍，陈远一行人走下山脊，向着那片古朴而神秘的谷地走去。
阳光洒在谷地中，一片祥和。但陈远心中清楚，这个陌生的“黎明”，恐怕隐藏着比想象中更多的秘密与挑战。
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